1004年，辽军南下，深入宋境，宋军奋起反抗，辽军害怕腹背受敌，提出议和，双方定下合约，史称“澶渊之盟”。其内容大体上有这么两条：一、辽、宋为兄弟之国，以后谁家的皇帝年纪大，谁家皇帝就是哥哥;二、宋每年向辽供岁币银十万两，绢20万匹,双方开展自由贸易。
第一条在今天看来，不但不是不平等，甚至是完全符合《联合国宪章》宗旨的。我们骂条约不平等，主要是因为第二条，但骂归骂，心里要清楚牌局。十万两白银是个什么概念?大宋的岁入是一亿两，打宋辽战争，每年军费是五千万两。问题的关键在于第二条的第二款，两国开展自由贸易。
这“岁币加自由贸易”就厉害了。大辽除了卖羊卖马，没有任何贸易基础，几乎没有任何产品可以输出给宋，而宋的每一种商品都是辽需要的。开始辽还卖一些马，后来发现大宋的骑兵越来越多，就不敢再卖马。萧太后下令，谁出口马，杀谁全家，结果，边境贸易从一开始就变成一边倒的对宋贸易巨额逆差。大辽收的岁币，到年底全被大宋赚得干干净净，每年还倒贴。
大辽不懂经济，后来干脆不发行货币，反正发行出来，也没老百姓认，即使大辽皇帝本人，也觉得只有大宋的钱才是真正的钱。要了大辽老命的货币战争，就这么悄无声息地开始了。结果，一百年双方无战事，大辽的财富通过货币战争源源不断地输入大宋。大宋的先进文化，传播渗透进大辽的每一个毛孔。
金灭辽，大宋跟金打了一仗，发现也打不过金，就跑到南方继续与金玩货币战争，大金不知是计，接受了“岁币加自由贸易”的游戏规则，也放弃了货币发行权，全国继续使用大宋的货币，结果一百年后，大金也虚得不行了。
大宋皇帝通过铸币，实际掌握了北方的财政权。北方的原材料与劳动剩余价值，通过自由贸易和使用南方的铸币，源源不断地输入南方，换回南方的商品，这种壮观的南北货币战争，持续了整个辽、金与宋对峙的三百年历史。
今天的古代钱币收藏界，很难找到辽和金的铜钱，反倒是宋的铜钱质量又好，款式又多，数量多得比清代的还便宜，这就是这场旷日持久的货币战争的遗迹。
后世史家总觉得，金与辽的迅速腐化、衰亡，是由于金、辽两朝统治者心理汉族化、生理女性化造成的。殊不知，经济上被掏空，才是帝国日益衰弱的根本原因。