军旗是战争中必不可少的一样物品，在打仗时，军旗在哪里树立，也就意味着哪块阵地是己方军队所在。我国是最早使用军旗的国家，早在原始部落时期，各部落就分别用不同的动物作为旗帜图腾。
有一种说法是，龙这种动物就是黄帝、炎帝部落在征服其他部落后，不断把战败部落的动物图腾糅合，最终形成龙图腾的。
那么打仗的时候，为什么要举旗帜呢?
首先是表明阵营的，也就是告诉友军和敌人，我是哪个王朝的哪支部队。这个旗我们可以理解为国旗，一般很好辨认，通常只看颜色就行，因为每一个朝代建立时都会“改正朔，易服色”。
比如秦朝末年时，如果百姓看见城头插着黑色的旗帜，那说明这座城还在秦军控制之中，如果是其他颜色的，不好意思，说明这里已经被起义军占领。
第二种是表明主帅身份的，告诉对方统兵的人是谁，叫帅旗。比如宋朝初年，契丹攻宋，结果多次被杨业击败，此后契丹军队只要看到宋军扛着杨业旌旗，就纷纷绕开。
正因为帅旗被用来辨识统兵将帅，所以很多情况下也被用来迷惑对方。比如南宋的牛皋领兵打伪齐时，就举的是“岳”字帅旗，齐军一看以为是岳飞统兵亲临，纷纷溃逃。
当然，上面提到的两种旗，扛旗的士兵是绝对不允许冲锋陷阵的，因为只是表明身份和主帅方位，只需要跟着主帅中军前行就行了。否则一旦主帅旗倒下，会被己方士兵认为战败，开始溃逃。
比如明朝的靖难之役，燕王朱棣被李景隆统率的60万南军包围，燕军伤亡惨重，朱棣本人也差点被俘。结果突然一阵大风刮过，吹断了南军的帅旗，60万南军就这么稀里糊涂的溃败了。
而第三种旗就不同了，这种旗就是令旗。行军中，凡步兵，每队给一旗。《孙子兵法》讲到：“夫金鼓、旌旗者，所以一人之耳目也。故夜战多金鼓，昼战多旌旗”。毕竟战场上厮杀起来，只靠金鼓声来调动军队，远处的士兵很可能听不到。
那么就得靠令旗来指挥调动军队往哪里冲锋了。《吴子》曾说：“将之所麾，莫不从移;将之所指，莫不前死。”古代打仗时，中军主帅会通过不同颜色的令旗指示进攻方位，《武经总要》提到：南方举赤旗;东方举青旗;西方举白旗;北方举黑旗。
前线扛旗士兵在看到主帅指令后，就会扛旗向着指定方位冲锋，而旗帜所属的小队士兵也会紧紧跟着这面旗帜。所以，古代练兵时，首要练的就是教士兵“视旌旗”。
既然古代战场上旗帜的作用如此重要，为什么交战中，敌军不首先干掉扛旗的士兵呢?毕竟扛旗的士兵受体力限制，不会再配备其他武器，要比其他士兵更好对付。
其实原因很简单，正因为旗帜太重要了，所以历代军法都作出了严格规定：扛旗士兵如果旗帜举的不正，斩首;旗帜如果丢失，全队斩(甚至家人也会连坐)。
所以，扛旗士兵在冲锋时，会受到全队的重点保护，如果敌军开始围攻扛旗士兵时，那只有一种可能，这队士兵已经死光了，否则对方绝对会跟你玩命。