满汉全席在刚开始在清朝时是共有302到菜品，但是随着时间的推移和演变，再加上有些东西的失传，现存的满汉全席宴已经没有了一个固定的标准，甚至全国各地的满汉全席宴都不一样。清朝康熙帝66岁大寿时，曾为汉、满两族特设3天6宴，提供300多款佳肴。民国后满汉全席分大满汉、小满汉，大满汉一般为108碟，小满汉为64碟。
1、满汉全席宴的来历
清朝康熙帝66岁大寿时，曾为汉、满两族特设3天6宴，提供300多款佳肴;相传清圣祖玄烨在皇宫内首尝，并御书“满汉全席”，使满汉全席名噪一时。当时满汉全席有宫内和宫外之别，宫内的满汉全席专供天子、皇叔、皇兄、皇太后、后妃等享用;近亲皇族子嗣、功臣(汉族只限二品以上官员和皇帝心腹)才有资格参加宫内朝廷的满汉全席。宫外满汉全席，常常是由满族一二品官员主持科考和地方会议，以满汉全席招待钦差大臣，入席时要按品次，佩戴朝珠，公服入席。
器具多用铜制，雕制巧究，餐中用粉彩万寿餐具，大件的瓷器仿照鸡、鸭、鱼、猪等造型，设有火家具(即火锅)，上层放菜，下层以酒点火。载水家具则用锡制，分内外二层，内层放汤，外层放沸水，便于保温。
清室摆设满汉全席时，一般先吃满菜，再吃汉菜，其间需换桌面，谓之“翻台”。宾客进入席宴大厅先奏乐，坐下后先用点心，宾客到齐后，把四整鲜撤下来，行敬酒礼，大菜才会奉上，整个过程先后共换桌面四次，调换满、汉菜式，俗称“翻桌”。此后渐渐流传到民间，成为达官显贵一展奢华的象征。
2、民国后
满汉全席分大满汉、小满汉，大满汉一般为108碟，小满汉为64碟。早期菜式以山东菜较普遍，另有天津菜式。辗转流传到后，各地因应不同口味，材料、烹调方法，出现有不同演绎。民国初年，满汉全席改为大汉筵席，不久又用八大、八小等筵席来代替，1930年代又改为八大件。
1977年11月2、3日，香港国宾酒楼(今联邦酒楼)受到日本TBS电视台的委托，以10万港元的价钱，制作一围整个共108道菜的满汉全席。酒楼动用了160多人，花了3个月才筹备完成。而这个过程则由人造卫星直播到日本。由于有些动物已经成为受保护动物，加上部份烹调技巧也已经失传，所以再制作一场如同清朝年代的满汉全席，几已不可能。
1983年，广州举办的“广州名菜评比展览会”上，所展出的满汉全席，分“玉堂宴”、“龙门宴”、“金花宴”、“鹿鸣宴”四个重要宴会，共128碟菜品，其中名菜64碟、名点28碟、果品28碟、跟菜5碟、单尾3碟。