历史上确实有陈宫这个人物，据说一生坎坷，最后以悲剧收场。具体的出生年月无历史可查，但知道他是山东聊城莘县人，字公台。
陈宫小时候爱读书，知识丰富，聪明伶俐，且性格耿直不阿，抱着一些壮志，在青春热血时期陈宫喜欢到处逛荡，去结交各方的名人义士。后来他有幸成为汉朝的一个地方官吏，当曹操落难此地之际，他挺身相救，之后两人共赴了一场莫逆之交。
曹操得势，逐器重起陈宫，所以从这方面来讲，刘备属于曹操“青梅煮酒”的敌人，为此陈宫也视为大敌之一。
公元192年，青州被黄巾军占领，远在兖州的刘岱亲自带兵去攻打，结果反被黄巾军所杀。之后兖州城空，刺史职位空了出来，陈宫便劝说曹操：“岱既死，陈宫谓太祖曰：‘州今无主，而王命断绝，宫请说州中，明府寻往牧之，资之以收天下，此霸王之业也”。
曹操默许后，陈宫就极其的四下游说，拉拢人脉，一举助曹操夺得了兖州刺史之位。而自从曹操入主兖州，他的命运才逐渐改变，黄巾军很快就大势已去，整个天下局面重新洗牌。
有人说陈宫性情十分孤傲小气，当初他冲动之下跟随了曹操，后来又鄙视曹操接着愤而离去，所以从那时候起陈宫应该是连曹操都瞧不起了。不过身为辅臣，总得泽木而栖，陈宫看不上刘备可能是他势力太小的原因。
虽说刘皇叔乃是汉室宗亲，有着名正言顺的讨伐名义，不过这种宗亲关系却因为数量问题相当掉价，三国时期的汉室宗亲约近百万之众，简单点说从大街上随便抓个人都有可能是汉室宗亲。
所以刘备只是百万人中的一个，更显得平凡无奇。而陈宫离开曹操的时候，刘备才刚起步，人马钱财太少，属于一股小势力，说不定改天就被大势力吞吃掉，故此陈宫可能为长远之计，还是选择去投诚更大的势力。
另外可能是两人性格气场不合的原因，刘备是一个彰显仁德的人物，经常做慈善炫耀自己有多仁义，对兄弟两肋插刀。不过这种“仁德”在陈宫看来只是逢场作戏罢了，其认为刘备和曹操都是一类货物没个好，况且以陈宫的言行和性格判断，他应该是现实主义者。
所以在三国乱世之中，可能不会认为单靠“仁德”就可以谋取天下的观点。故此陈宫认为刘备没戏，始终斗不过狡诈的曹操，如今自己弃离曹操，更加不会选择一个比曹操更差的刘备，所以陈宫最终还是选择实力最强最能打的三国第一猛将吕布。毕竟，陈宫有点恃才傲物，觉得自己有一身才华，但没机会发挥。若是投诚吕布势力，凭借自己的智谋加上吕布的勇猛无双，简直是乱世中的最佳拍档。
然而投靠吕布的陈宫，始终还是一个小小谋臣，特别服侍的是一个粗鲁野蛮的主公，冲动起来什么良言都听不进去。为此在下邳之城里，曹操出重兵把吕布军团团包围，谋士陈宫苦苦献计，可吕布始终听不进去，导致惨败，最终吕布和陈宫都被曹操所擒，诛杀在城墙之下。