嘉靖年间，有一个小宦官因事前去拜访御史，可小宦官在御史家门口等了半天，御史也没有出来见他。小宦官职位虽小，脾气却不小，见御史竟不搭理他，当时就发了飙，在御史的家门口破口大骂，引来了不少看热闹的群众。
在明朝，御史虽然只有七品，权力却大得没边，巡城御史就更了不得了。万历年间，一个巡城御史曾发布命令，禁止京城内贩卖海鲜。后来，万历在自己吃的饭里意外发现了海鲜，便问身边的太监海鲜从何而来。太监说是从城外进的。问完之后，万历又特别警告那个太监，说以后不准再进海鲜，以免触犯巡城御史的禁令。
有这样的势力，被一个小宦官痛骂的巡城御史自然不甘心受辱，当即大怒，立刻派人把小宦官给抓了起来，狠狠打了一顿。可巡城御史没想到的是，他虽解了气，却捅了马蜂窝。
巡城御史打人后，消息很快就传到了宫里，宦官们的“集体荣誉感”非常强烈，听说后都气得不行。他们纷纷跑到管事的司礼监太监尚文那里告状，强烈要求弹劾巡城御史。巡城御史的运气不错，这事被首辅徐阶知道了，在他的一番运作之下，此事被压了下来。
可令徐阶没想到的是，他虽然把太监那头搞定了，御史这边却出了问题。巡城御史自尊心很强，不甘心被宦官侮辱，同时也觉得大明的宦官实在是太猖狂了，于是大笔一挥，一篇弹劾宦官的奏章就此完成。
挨打的没吭声，打人的反倒叫起了委屈，宦官们怒不可遏，决定收拾一下这个不知天高地厚的巡城御史。
为了让巡城御史尝下教训，宦官们集结了一百多个弟兄，埋伏在巡城御史上下朝的必经之路——午门。巡城御史下朝时，领头太监一声令下，一百多号人汹涌而出，表情凶恶，动作利落，逮住御史就是一顿拳打脚踢。和御史一起下朝的同事们都被这突如其来的情况吓得目瞪口呆，谁也没敢上前劝架。好在宦官们只是出气，没想要巡城御史的命，所以巡城御史没有性命之忧，只是被打个半死。
巡城御史挨打后，御史的长官左都御史王廷不干了，决定弹劾这帮无法无天的太监。可奏疏写着写着，王廷写不下去了，他遇到了一个大问题：自己虽知道手下被打了，却不知道究竟是谁打的，宫里的太监成千上万，只要他们想藏，自己根本就找不出来，时间一长，这桩案子可能烂尾。
没办法的王廷只好苦着脸来找徐阶，希望领导能帮帮自己。徐阶也对太监打人一事表示愤慨，倒不是他对巡城御史有多同情，而是因为御史代表着文官，文官集团跟宦官从来就不是一路人。而如今，文官竟然被太监打了，身为文官集团的领袖，徐阶不能不管。
无论在哪个时期，御史被宦官殴打这种情况都非常棘手，因为它不仅牵扯到文官集团与宦官集团的斗争，也牵扯到文官集团与皇权之间的矛盾。宦官归属于宫内，可文官是管不到宫里的，而对于文官插手宫内之事，皇帝几乎是零容忍，万一皇帝发怒，不仅无法惩办打人宦官，估计连徐阶都不好收场。
徐阶不愧是斗倒了严嵩的大明贤相，他很快就想到了一个绝妙的手段。把事情应承下来后，他马上去找尚文，对他说：“那些打人的宦官现在何处?”尚文明白徐阶的意思，当时就回绝了徐阶：“内外有别，请相公(明朝对内阁大学士的称呼)不要只为御史感到可惜。”徐阶跟尚文打了多年交道，早知他会这么说，顺口道：“我不是可惜御史，是为国家大体感到可惜，而且也为司礼监的诸位公公感到可惜!”徐阶这一番话彻底把尚文说蒙了，尚文奇怪地看着徐阶。
徐阶见尚文已上钩，接着说：“御史被人群殴这么大的事您能担保皇上会不知道、不发火吗?您为何不趁着皇上还不知道此事，抓紧时间彻查，调查清楚打人的都是谁，然后赶紧奏明皇上。到时即便外廷有人弹劾，您手中也占据了主动权，想庇护谁就庇护谁，想罚多重就罚多重。这样既能避免皇帝发怒，又能保全自己体面，还可以保护心腹宦官。”
尚文一想也确实是这个理，他服侍嘉靖多年，知道嘉靖并不喜欢宦官，于是赶紧跑去找到自己的上司，两人一合计，决定按徐阶说的办，很快就把打人事件的主谋与领头的给找到了，赶紧上疏弹劾。而稍后，在徐阶的安排下，王廷的奏折也递了上来。此时，那些打人的宦官藏也不能藏，逃也不能逃，一个都没跑掉。不久，判决结果下来了：三名策划的主谋每人打一百杖，发配戍边;其余九名领头的每人杖六十，降为南京净军;剩下的打人宦官则一概不问。
在这件事情中，徐阶的政治智慧得到了完美的展现，他不费吹灰之力，借他人之手，便轻轻松松地将事情解决：既帮了王廷的忙，也让那些手握重权的司礼监太监们无话可说，还都对他感恩戴德，更重要的是嘉靖丝毫不疑心他干涉宫内事务，仍对他信任有加。如此一箭三雕，令人不得不服。