元朝末年，天下大乱，也是能人将士建功立业、辅助明君开创新朝代一统天下的时候。刘伯温就是在这个时候准备投靠朱元璋。刘伯温对自己的才华颇有信心，可朱元璋却不能凭借一面就认定一个人的才华。
01、名仕初见明主
据说，在二人第一次相见的时候，朱元璋准备探探刘伯温的底，就问他：“会做诗吗?”
刘伯温淡定回答：“做诗是天下儒生的必修课。”
此时，朱元璋正在吃饭，随手拿起筷子，示意刘伯温以此为题，作诗一首。
刘伯温张口就来：“一对湘江玉并看，二妃曾洒泪痕斑。”
朱元璋“哼”了一句，摇着头，不满道：“真是秀才味。”
刘伯温也不慌，抬头应对：“还没完。”接着又念起下句：“汉家四百年天下，尽在张良一借问。”
这后两句诗词，便是借用了汉高祖刘邦和辅助他建功立业的张良来做题，是将自己比作张良，将朱元璋比作刘邦。也是寓意朱元璋得自己的辅助，定能像刘邦一样开创盛世王朝。
朱元璋一听来了精神，觉得此人也许正是能够辅助自己的能人，便留在身边。
02、急流勇退归隐田园
之后的事也真的如刘伯温诗中所说，自己协助朱元璋屡建奇功，最后力挫群雄，一统中国。朱元璋登记后，也是没有忘记刘伯温，一直以“老先生”称呼，而不是知乎其名。
1359年刘伯温被朱元璋“聘请”后，直至洪武四年(公元1371年)，刘伯温已经为朱元璋工作了12年。他见国家已经统一，社会日渐安定，百姓也开始安居乐业，自己定国安邦的愿望已经实现，开始萌生了退出的念头。
当然，最重要的是历代开国君主，待国家稳定后，就会开始大肆屠杀开国功臣，为了不使自己步上韩信、彭越的后尘，与其被“杯酒释兵权”的猜忌，不如学张良急流勇退，去过闲云野鹤的生活。因此就上表辞官归乡了。
不想，刘伯温的名声太响，虽然已成为“一介布衣”，可地方官们却不这样想，诚意伯的归来，把他们全部吸引来了。
03、小心翼翼不敌猜忌之心
他们纷纷到刘伯温府上拜谒，恳请见上一面，指导一二，可是都被拒绝门外了。直到有一天，青田县令竟然乔装扮成山野村民来拜访，这次招到了刘伯温热情款待。可是在吃饭的时候，县令透露了自己的身份，当场把刘伯温给惊住了。赶紧离席，口称“小民”，不肯再坐下吃饭，倒把县令弄得十分不安。之后再想见到刘伯温，却再也闭门不见了。
原来，刘伯温跟随朱元璋十几年，对他的脾气秉性非常熟悉，他深知朱元璋对自己的猜忌和忌惮，若让皇帝知道自己手中没有权力，却还能吸引众多官员前来相见，肯定离死期不远了。
只是伴君如伴虎，刘伯温就是怕朱元璋忌惮自己而远离朝堂，但终归没有逃过一杯毒药，要了自己的命。怀璧无罪，可是身在江湖，想要独善其身，恐怕很难。
可他将自己的毕生所学和智慧、计谋、带兵打仗的经验都写成了一本书，叫做《百战奇谋》。据说当时是为了怕皇帝忌惮，将此书销毁了。后几经波折，据说竟然被李自成拿到了此书，拜读之后惊为天人，凭借此书的方法、计策，竟然灭了大明国，真是“因果报应总有时”。
能同诸葛亮在一起评价的人不多，刘伯温被称为“神机妙算”，他的故事、《烧饼歌》等至今仍被人津津乐道。