公元705年2月，时任宰相的张柬之与崔玄暐、桓彦范、袁恕己等大臣一起，率领约五百禁军，诛杀了女皇武则天极得宠的两个男宠张易之、张昌宗，并以此为契机，逼宫武则天，令其退位，传位于太子李显。几天后，李显登基，武周政权终于告一段落，权柄又一次回到了李氏家族手中。
这场政变因发生在神龙元年，故被称作神龙政变。在这次行动中，以张柬之等人为首的大臣可谓功不可没。而这几人中，张柬之的年纪是最大的，当时他已经八十岁了。那么，这位被杜牧评价为“手提社稷，上还中宗”的高龄大臣，最后的结局是怎样的呢?
大器晚成
当时手握重权的大臣姚崇曾这样评价张柬之，说他“沉厚有谋，能断大事”。而就是这样一个有大才的人却一直等到晚年才迎来事业的辉煌期，登顶宰相，身居高位，实打实地演绎了什么是大器晚成。
公元625年，张柬之在湖北襄阳出生。年纪轻轻的他就能静下心来攻读经子史集，《旧唐书》记载他“少补太学生，涉猎经史，尤好《三礼》”。读书期间，国子祭的酒令狐德棻就十分看好他，认为他有栋梁之才，将来必堪重用。
而不久后，张柬之就进士及第，成为了清源县丞。虽然只是一个小官，但也标志着他正式踏入仕途。本以为才能出众的他很快就能升迁，不曾想他却在这个官职上熬了几十年。但张柬之并未因此就自暴自弃，自甘堕落，反而一直兢兢业业地工作，格尽职守。与此同时，他也没有放下做学问和读书。
终于，皇天不负有心人，永昌元年，他通过朝廷的贤良征试成为了监察御史。当时，一同测试的有上千人，但张柬之却高居榜首，原因无它，正是因为他本身的才学和能力，以及他多年的不放弃和努力。
升任监察御史后，张柬之同样秉持着从前的态度与做法，认真做事。很快，他的才能就被同在中央为官的狄仁杰和姚崇等人发现。因为他的才华，狄、姚二人曾多次在武则天面前举荐他，说他堪当大任。因此，武则天便委任他与洛州司马、司刑少卿和秋官侍郎等职。几经波折之后，八十岁高龄的他成功成为了同凤阁鸾台平章事，位同宰相。
早年蛰伏，晚年功成名就，张柬之成功演绎了什么是大器晚成。而公元705年神龙政变，则是他整个仕途的最高潮。
神龙政变中的张柬之
当时，武则天把持朝政，李显虽是明面上的太子，但继位的希望遥遥无期。与此同时，武则天因为年事已高，越发耽于享乐，不理朝政不说，还十分宠溺张易之、张昌宗两个男宠，甚至允许他们插手朝政，连带着张家人都鸡犬升天。一时间，满朝上下，几乎都奉承着这两兄弟，不敢得罪分毫，就连皇室宗亲都不敢直呼其名。
有一次，太子李显的子女李重润等人聚在一起，私下里批评二张霍乱朝纲，结果被小人告发给二张。张易之等人怀恨在心，便在武则天面前说李重润等人太过张狂，妄议朝政。武则天听信谗言便狠狠责骂了李显及其子嗣，要他给个交代。
而李显虽是武则天的儿子，但这么久以来其实很少见到武则天，大多时候都是被软禁在东宫，母子之间的情分十分淡薄不说，反而还因皇位一事矛盾重重。故而，毫无实权的李显只能眼睁睁看着自己的亲生儿女自缢而死。
眼看着二张越发张狂，太子继位遥遥无期，张柬之等人便开始谋划诛杀二张，并向武则天逼宫，迫使其退位，扶持李氏正宗李显上位。
作为一个深受儒家思想影响的人，张柬之骨子里是信奉忠君爱国的，而他所忠的不是武则天身后的武家，而是大唐皇族李家。所以对于扶持李显上位，还皇权于李家一事，他心中其实早有谋略。
在他升任为宰相时，他就提拔故友杨元琰担任右羽林将军，掌握一定的兵权。他知道杨元琰和他一样，内心都想着要恢复大唐李家的荣光，故而专门找了他来做这个禁军统领。而在神龙政变策划阶段时，也是张柬之去劝说的右羽林卫大将军李多祚，使他加入了这场推翻武则天，拥立李显的政变当中来的。
也正是因为有这些禁军的帮助，他们的政变才能实施得更加顺利，更加有保障。二月二十二日那一天，张柬之等人率领着五百羽林军待阵玄武门，并从东宫迎出李显，劝说他诛灭小人，匡复李氏江山。
而后一行人来到武则天寝宫迎仙宫外，在殿堂的走廊上当场杀死了张易之等二人。之后，以张柬之为首的诸位大臣并李显推开殿门，进入殿中。与此同时，五百羽林军将整个宫殿团团围住。
因为生病在殿中静养的武则天看着突然进入的众人，大惊不已，立刻质问发生了何事。面对威严的女皇，张柬之挺身而出，回答说张易之等人妄图谋逆，已被诛杀。有了张柬之开头，大臣们也接着说出了希望女皇退位，还政于太子李显一事。
看着这样的情况，武则天还有什么不明白的呢?她的人被处死了，她的宫殿也被包围了，原本效忠于她的人原来内心也是期盼着李氏上位的。至此，她同意禅位。几天后，太子李显正式称帝登基，李家的江山回到了李氏子孙手中。
而这次政变的大功臣张柬之等人也被升官，受封郡王。
武后退位后，他的侄子武三思却仍然大权在握，而李显也并未掌握实权，反而是他的皇后韦氏和武三思把持着朝政。武三思心里也一直谋划着从李显手中夺位。而第一步则是要剪除李显的羽翼，也就是张柬之等忠心耿耿的臣子。
为此，他向李显进献谗言，说张柬之等人如今有从龙之功，但却越发不将陛下您放在眼中，眼看他们手握重权，对您而言实在不是一件好事。
因为有武三思这个小人从中作梗，李显便拿着张柬之等人的郡王身份说事，架空了他们的权力，使他们无法再插手政事。
之后不久，武三思又联合韦后，共同构陷于几人。他们假造了污蔑皇后韦氏的传单，大肆分发，搞得人尽皆知，很快就传到了皇帝李显的耳朵里。这时，武三思再到李显跟前说，这些都是张柬之等人干的，目的就是为了废黜皇后，然后夺权。李显听后十分生气，被武三思等人蒙蔽，下令将张柬之等人流放。
被免除职位的张柬之本以回了老家养老，却接到被流放的圣旨。他内心十分沉痛、愤懑，为李显轻易听信谗言而愤怒，也为李氏江山的未来而忧虑。不久，在流放的途中，张柬之就病逝了。
张柬之，从年轻时籍籍无名，到晚年功成名就，他的一生可谓是艰辛。本以为辅助太子夺回江山会是李氏王朝又一个兴盛的开始，却不曾想政变之后被小人陷害致死。这个忠心为国的老臣啊，可能在流放的路上还在为大唐的江山社稷而忧虑着。