纪晓岚跟汉武帝时期的东方朔很相似，都是皇帝的宠臣，一生嬉笑怒骂，行为乖张。他们面对的君主，都以冷酷好杀著称，俩人侍奉在猛虎身边，都能做到寿终正寝，也算是个不大不小奇迹。
不过，要论人生的高度，纪晓岚远不及东方朔，虽然他的成就要远高于东方朔。
提到纪晓岚，人们就想到《四库全书》，这部中华文化史上最璀璨的明珠之一，其总纂就是纪晓岚。能承担类似工作的，都是才高八斗的学术巨子，纪晓岚不逞多让。
在《铁嘴铜牙纪晓岚》中，被和珅称作“老纪”的纪晓岚，在他还是小纪的时候，就是恃才傲物，鼻孔朝天的大牛。他六岁参加童子试，被誉为“神童”，院试科考又是第一名，乡试再夺魁首，因此小纪年轻时很“拽”。
因为“拽”过了头，24岁那年的会试栽了个跟头，直到30岁“回炉补考”，才以第二十二名中了进士，又以殿试第四名，错过了三甲的荣耀。
是金子总能发光，纪晓岚虽然没捧回“奖状”，但是他的才华最终还是得到了乾隆皇帝的青睐，一生作为御用文人，不离乾隆左右，恩宠无限。
在影视剧中，纪晓岚扮演着“国之重臣”的角色，把和珅耍得团团转，好像离开了纪晓岚，大清王朝就要塌了似的。其实很扯淡，纪晓岚在乾隆一朝最高的职务才是个兵部侍郎，嘉庆年间，临近退休才被提拔为尚书。在清朝的官场上，侍郎、尚书其实算不上高官，更没多少实权。
所以，本质上说，纪晓岚只是乾隆皇帝的装点门面的花瓶!
古代的科举取士，形成一个独特的现象，官员们大多都是学术高手，因此即便仕途上不能春风得意，也可以具备成为学术大师的条件。纪晓岚精通经史子集，博览群书，总该在学术界有所成就吧?
很可惜，除了总纂《四库全书》外，他的个人著作非常寒酸，一部《阅微草堂笔记》和《纪文达公遗集》，就是他全部的作品。无论是文学还是思想成就，都与“家”相去甚远。他的这点著作，绝大多数儒家仕子都可以做得到。
有人猜测，纪晓岚之所以不潜心于著书立说，原因就一个——被文字狱吓破了胆!
满清是中国文字狱最盛行的时期，尤其是乾隆在位期间。有人统计，乾隆年间，共计发生文字狱一百三十多起，基本都是捕风捉影。翰林学士胡中藻，因为一句“一把心肠论浊清”被灭族;徐述夔的“清风不识字，何须乱翻书”，导致他被开馆戮尸，他的孙子主动自首也被处斩，他的族兄徐首发和徐成濯，被乾隆认为，他们的名字是讽刺本朝剃发制度，以大逆不道罪处死。
让纪晓岚心惊肉跳的是，与他一同编撰《四库全书》的总纂和总校们，居然全部都卷入莫名其妙的文字狱。这些人轻则被罚光家财，重则罢官丟职，更有甚者被活活吓死。
如何躲避文字狱?最有效的方法就是封笔。纪晓岚为了掩饰自己的内心，还找了一个冠冕堂皇的理由：我们要写的古人都写遍了，怎么写都不会超过古人，所以干脆不写。
这就是纪晓岚的圆滑之处，他很清楚自己的身份，和面临的环境，懂得如何自我保全：生命最可贵，余者皆可抛。
皇帝不就是喜欢拿自己当门面嘛，那就当好门面就行了，何必自找麻烦!这就是纪晓岚远不如东方朔的地方。
东方朔的处境其实不必纪晓岚好，他被汉武帝视为弄臣，逗乐子的时候拿东方朔耍活宝，政事没他的份。所以东方朔一生无所建树，无非靠智慧斗心眼，跟汉武帝骗点钱财，过富家翁的生活而已。那么，东方朔的高度何在?
首先东方朔其实很有追求，很有骨鲠之气，他曾经多次给汉武帝上疏建言，甚至搅黄汉武帝与佞幸的聚会，其参政欲望非常强。只可惜汉武帝丝毫不给他机会，那不是东方朔的错。
当东方朔意识到自己的尴尬境地后，他退而求其次。一方面他把自己的谏言，糅合在诙谐不羁的语言中，试图潜移默化侧面影响汉武帝。另一方面，他甘做隐于朝的“大隐”，这种格局不是一般人能有的。
我们读东方朔，他的诙谐滑稽里，渗透着智慧和孤傲的气质。纪晓岚同样也诙谐，也行为乖张，比如他喜欢捉弄同僚，好抽大烟带，一辈子光吃肉不吃米饭，每天行房事五次以上。可是这些除了夺人眼球，什么也不是。
纪晓岚这种“自甘沉沦”的方式，虽然让他的成就黯然失色，却能“平安着陆”。乾隆驾崩后，比纪晓岚小二十六岁的和珅，被一道白绫送上西天，而纪晓岚则受到嘉庆优待，不光继续升官，一直活到81岁，还享受了皇帝亲自赐祭文，和赠“文达”谥号的殊荣。