夷陵之战之所以成为刘备一生中最大的败笔，主要是刘备指挥不当导致夷陵之战给蜀汉的打击太大了。当然也有认为刘备不该伐吴的。
先说一下这场战役的大背景，当时由于孙权用武力夺取了荆州，还处死了与刘备交情深厚的关羽，这对刘备而言无疑是一种巨大的挑衅。刘备为夺取本该属于自己的南郡，就算不济也要拿下西陵，举重兵发起了夷陵之战。这场夷陵之战刘备不仅出动了大量精锐(兵力达到三万，结合后期沙摩柯等夷人的加入总兵力可能达到五万，也有说法是八万，但这个数据似乎来自孙权一方的宣称)还有一批人才，诸如马良、冯习、张南等人(不要以为冯习、张南这些不出名就不重要了，他们能被刘备重用作为蜀汉后备人才的培养，可见他们还是有才能的，要知道当时蜀汉第一梯队的人才已经处于凋零状态)。
但是马良、张南、冯习还有傅肜、胡玉、王甫、沙摩柯等人的陨落、杜路、刘宁等人的降吴。让蜀汉损失了一批后备人才。另外还有庞林、黄权的降魏，特别是黄权在夷陵之战中转而投奔魏国的举动也很可惜，作为铁杆的益州派，又受到刘备的重用，是当时平衡蜀汉内部派系的重要人物，而蜀汉唯一的一支水军也葬送了。许多人才就这样被刘备送了。
对于蜀汉而言，这无疑是自关羽失荆州以来最惨的军事挫折，蜀汉数万精兵的损耗、一批一线和后备人才的丧失、蜀汉的灵魂级别的人物刘备郁郁而终(其实刘备之前各种挫折都经历了，只要刘备能看得开，兴许蜀汉还能有恢复的可能，当然也不一定，但是打着中心汉室、宣称自己是汉室后裔的刘备郁郁而终让蜀汉在之后缺乏了强大的号召力，再也无法像从前那样聚拢天下人才了，这种吸粉能力是诸葛亮都无法做到的)直接让蜀汉直接进入暮年。这种挫折是之后蜀汉各大佬无论怎么休养生息也无法恢复元气的。
受夷陵之战影响，蜀国南部叛乱四起，蜀汉的实际控制区一度只有成都附近的四个郡和人烟稀少的西汉中地区。而财力上可以说十分糟糕。与此同时北方的魏国似有趁虚而入的架势。蜀汉进入生死存亡的关键时刻。面对这种局势诸葛亮花了五年才慢慢稳住。至于光复汉室，那是做梦。或许损失的精锐还可以通过一段时间来慢慢训练培养，但是损失的这些人才是蜀汉不能恢复的。
除了上述的使蜀汉蒙受巨大损失外，还有就是刘备在此之前由于已经按照诸葛亮的构想做到了与曹魏、孙吴三分天下，加之荆州的丢失，可能也导致刘备失去了下一个阶段性的明确目标。因为诸葛亮当时在隆中对在三分天下后找一个合适的机会北上中原，而荆州又是一个很好的据点，现在荆州丢了不可能只靠益州去北伐吧，而且能够独当一面关羽和他手上的三万精锐也陨落了，可能让刘备又怒又慌。
另外当时的荆州虽然战略地位重要，但也正是战略地位重要导致荆州长期受战火蹂躏，其状况在210年后已经逊于益州。比如人口、农业等方面。荆州对于蜀汉而言如果能拥有那是再好不过，但是如果丢失则也不必太过于纠结，特别还不到需要用举国之兵来夺取的地步。(当时的情况，即便是收复了，又能再维持多久?搞不好魏国与孙权再次联手)而益州对于蜀汉而言是不容有失的，毕竟那里是蜀汉的老巢。换句话来讲，荆州只是蜀汉先稳住益州的情况后再进一步找机会夺取成为蜀汉统一天下的重要跳板。
或许在刘备看来发动夷陵之战夺取荆州的努力似乎也没错，因为孙权一方动手在先，当时蜀汉内部虽然一部分人不同意伐吴，但有很多人还是想报仇夺回荆州，部众战意高昂，出师有名，此时伐吴或许可以夺回荆州，还可以警告孙权老实一点，如果顺利的话趁势灭吴也不错，到时候就可以为北伐统一天下打下新的有利条件。但是正像我在上面所述即使夺回荆州又如何?很有可能孙权看情况不妙和魏国联手(在魏国看来即使荆州不在自己手上至少也不能让蜀汉控制，毕竟蜀汉打的可是光复汉室的旗号时刻准备伐魏，蜀汉获取荆州对魏的威胁太大了)，除非刘备能顺利的灭了吴国，但这又不现实。而夷陵之战最终又在刘备的各种失算下成为自己一生中最大的败笔。