刘钦是汉朝宗室，汉高祖刘邦八世孙、长沙定王刘发玄孙。刘钦娶了樊重之女樊娴都为妻，二人育有三子，分别是刘縯、刘仲、刘秀。刘钦去世的时候，刘秀年仅九岁，所以就由叔父刘良抚养。
后来王莽篡汉，建立新朝，刘秀就跟着兄长刘縯在南阳郡起兵，号“舂陵军”。随着军队规模不断扩大，众人就打算拥立一位刘氏宗室为皇帝，当时以刘縯和刘玄呼声最高。
但刘縯在军中颇受爱戴，王匡、王凤等人认为他不易控制，所以就设法让刘玄当了皇帝，即更始帝。更始帝即位后，封刘縯为汉信侯，拜大司徒。可随着刘縯功绩渐增，威名日盛，更始帝就对其产生猜疑，最后联合朱鲔将刘縯杀害。
刘縯死后，刘秀就与更始政权决裂，开始以“光复汉室”为口号自立门户。更始三年，刘秀正式登基，定都洛阳，史称东汉。但奇怪的是，刘秀称帝后，并没有追尊生父刘钦为皇考，而是尊汉元帝为皇考，这是为何呢?
一般皇帝即位，自然都想尊自己生父为皇考，即宗法意义上的父亲。就好比明朝的嘉靖皇帝，因为他继承的是堂兄朱厚照的皇位，他即位之后，就想尊生父为皇考，从而与大臣产生了“大礼议”之争。
但按理来说，刘秀是东汉开国皇帝，他完全可以尊生父为皇考，像后来的开国皇帝，也都是这样做的。毕竟开国皇帝，不用追究身份，更不会要求他出身高贵。那么为何刘秀不追尊生父为皇考呢?
原来，刘秀是有难言之隐的。在古代，祭祀祖先是件非常重要且严肃的事情，正所谓“国之大事，在祀与戎”。所以刘秀称帝后，就在都城洛阳设立宗庙，以供奉西汉历代皇帝。
第二年，刘秀又设立亲庙，决定供奉父亲“南顿君以上至舂陵节侯”，却因为不符合礼制，遭到群臣非议。由于当时政局不稳，刘秀也没有和大臣继续讨论这个问题，直到建武十九年，国家终于平定，大家才静下心来商议此事。
当时群臣向刘秀上书《奏除亲庙》，里面就解释了，他们为何会反对刘秀设立亲庙，当中提到他们认为刘秀“实同创革，而名为中兴，宜奉先帝，恭承祭祀者也。”
刘秀虽然是长沙定王刘发的后裔，但自从汉武帝实行推恩令，宗室的待遇就一代不如一代了。加上刘秀祖上这一脉是庶出，所以到了他父亲刘钦这一代的时候，就已经没有爵位了，更别说是刘秀这一代了。
虽说到了刘秀这里，血缘已经很远了，可问题就出在，他当初起兵的时候，是打着“光复汉室”的口号。所以当他称帝后，在尊奉先祖这件事上，就出现困难。毕竟他的直系祖先，并没有做过皇帝，如果尊他们为先祖，就不符合礼制了。这就是大臣们认为的“舂陵四世，君臣并列，以卑厕尊，不合礼意”，因此他们建议刘秀除去亲庙。
要刘秀尊西汉诸帝为先祖，自然是没有问题的，但他认为自己身为人子，却不能将自己生父供于亲庙，实在是不孝，这才如此矛盾。群臣也明白刘秀的为难之处，于是为他想了个折中的办法。
就是将西汉的宣、元、成、哀、平五位皇帝供于亲庙，然后尊汉宣帝为祖父、汉元帝为皇考，需刘秀亲自祭拜。如此一来，汉成帝就和刘秀是平辈了，汉哀帝、汉平帝更成了他的后辈，所以这三位皇帝就由有司安排祭拜。
至于刘秀的直系先祖们，群臣的建议是“别为南顿君(刘钦)立皇考庙，其祭上至舂陵节侯，群臣奉祠。”也就是说，刘钦就由群臣负责祭拜。这个提议终于得到刘秀认可。
由此可见，刘秀并非不想追尊生父为皇考，而是他要以汉室正统自居，就必须追尊西汉正统的皇帝为皇考才行。古代礼法规定：“礼，为人后者则为之子，既事大宗，则降其私亲。”刘秀也是情非得已。