要说古代最厉害的官职，可能绝大多数人都会说是丞相。在明朝之前可能这个答案是没有问题的，但是到了明朝之后，这个答案可能就不是那么准确了。一方面明朝朱元璋废除丞相后之后就没有丞相了，另一方面明朝出现了一批比丞相更厉害的官员——言官。言官这个官职在很早就出现了，而到了明朝，言官成了官场上的“一绝”。
明朝上朝的时候的情景经常看到一群言官唾沫横飞，怼天怼地怼宇宙，而且皇帝低着头不做声，首府低着头装聋作哑，其他大臣一个个瑟瑟发抖——生怕招惹了这群天不怕地不怕的大爷。因为这帮言官不怕死、不怕打架、更加不怕骂架，反正只要足够“作”，他们就能混到足够高的名声，获取足够大的利益。
而今天要说的左都御史和右都御史，他们就是这群在明朝怼天怼地怼宇宙的言官的带头大哥之一。明朝的言官主要由都察院和六科给事中组成，而都察院的长官就是左右都御史。所以大家就知道这个左右都御史是如何了得的官职了——在明朝时期，皇帝也得让着他俩，毕竟他俩手底下有帝国最为“精锐”的战士。
朱元璋1368年建立明朝之后，为了效仿古制，广开言路监察百官，所以专门设置了言官这个职位。不过由于朱元璋的本事太强了，所以御史们在明太祖的手下基本上还是很乖的，仅仅只是批评一些真实的问题。但是到了后面朱家子孙开始落入下风，而御史们就开始威风起来。
据说当年的御史大多有这样一个梦想，骂皇帝骂到皇帝忍不住打自己一顿屁股——但是这么简单的梦想他们大多数都是难以实现的，除了极少部分“骂功”过人，且毫无底线的例外。他们不怕死，不怕打，为了出名，啥都能干，所以这也造就了左右都御史在当时非常高的地位。
不过在明朝“天下无敌”的左右都御史以及他们的属下御史们，到了清朝就“不咋地”了，虽然官职仍然很高——二者都是从一品。但是他们再也没有像明朝那样大的胆子了，因为清朝的皇帝不像老朱家那么凶残，动不动就打屁股。爱新觉罗家更喜欢砍脑壳、株连三族这些比较简单的办法，所以到了清朝之后左右都御史就很听话了。
但是我们要是问一问，清朝的左右都御史到底哪个官职大一些呢?其实这个还真得细细的比一比，因为按照我们现代人的观点来看，左右都是方位，肯定是没有差别的才对啊?按照当时的官职等级来说，他们都是从一品，所以应该也是没有差别的。但是我们知道古人比咱们讲究要多一些，既然设置了左右之分，那他们的地位高低肯定也是不同的。
首先咱们来说一说，古人到底是以左为尊还是以右为尊?《道德经》中这样写到：“君子居则贵左，用兵则贵右。”这说明在周朝那段时间是以左边为尊，以右边为卑的。但是也有人认为不是这样的，因为老子是楚国人，楚国为了表达对周王室只给自己封了公侯伯子男当中的“子爵”的愤怒，所以干啥事都跟周朝反着来，所以周朝以右为尊。
到了唐朝的时候，韩愈有一首诗名字叫做《左迁至蓝关示侄孙湘》，这说明韩愈所在的时代是以右为尊，以左为卑的。不过到了明清时期，绝大多数情况下都是以左边为尊以右边为卑，所以从这个角度来说左都御史的位置要比右都御史的位置稍微高一点儿。
事实如何呢?左都御史负责的是在全国范围内的情况进行监察，但是他们不用出去地方去办事;而右都御史则需要去某个地方具体负责当地事务的处理的，所以他们只在某一特定时间去管理某一特定具体地方的事件。以此来对比起来，左都御史监管全国，而右都御史则只监管一个具体的地方，当然是左都御史的位置高一些了。