明朝的言官主要是由都察院御史和六科给事中组成的，大多数人的品级都不高，甚至有些人更是地位低微。然而由于明太祖朱元璋的穷苦出身，所以他对于言官极为重视。从制度上赋予了言官广泛而重大的职权。从皇帝到文武百官，从国家政事到民生社会问题，都在言官的监察和进谏范围内。所以，明朝言官的身份之独特，职权之广泛，前所未有的在整个国家社会上影响了令人震撼的影响力。
明朝言官祖师爷韩宜可
在历代言官中，尤其以明朝的言官声名显赫。在诸多重大的社会问题中，冒死进谏，直言不讳，做出了一件件震撼人心的事情。在明朝二百多年的历史长河中，无数次出现言官集体跪谏，不畏生死，甚至是前赴后继的震撼场面。可以毫不夸张地说，明朝皇帝没有任何一个可以逃过言官的掣肘。如嘉靖皇帝沉迷休闲炼丹，不勤政事，御史杨爵痛心疾首，冒死进谏，直接被暴怒的皇帝打入诏狱，屡受酷刑，昏死数次，仍泰然处之。其他言官看到此场景，却浑然不顾，仍然前赴后继地冒死进谏，虽然代价惨重。但最终还是让嘉靖帝顾忌退让。毕竟封建王朝的制度，决定了国家命运安危，几乎是系于一人之身。所以言官们的职权虽及其广泛，但他们的目光始终高度集中在了皇帝的品德方面上。但凡皇帝有游戏国事，生活奢靡，大兴土木之举，必然此起彼伏，谏言四起。以至于皇帝也十分畏惧，甚有一日，万历帝戏耍游乐，突然听到巡城御史呼呵声，也急忙下令停止，更言：吾畏御史。
明朝著名言臣海瑞
然而真正让言官们付出最惨重代价的却不是权力最大的皇帝，因为皇帝毕竟顾忌史书记载。而真正杀戮言臣最多则是如严嵩一般的大奸臣，或者如魏忠贤一般的大宦官。仅仅是严嵩把持朝政二十余年期间，就残酷迫害数无胜数的言官。而魏忠贤更是将明史上最有名的言官集团“东林党”，清洗的一败涂地。
一部明代的言官史，就是一部血腥的被迫害史。无数的言官被残酷迫害，却仍岿然不动，保持初心。
而当明朝言官最后一个敌人，大宦官魏忠贤被打落尘埃之时，众人欢呼雀跃。正义的言官终于掌握了政权走向。国家未来一片光明。
然而他们把持朝政仅仅过了数十年，明朝就亡国了。令人百思不得其解。
细细品来，言官大多是一个群体或者一个人负责一件事。对于整个朝局的大局观非常之差，再加上之前的大宦官魏忠贤更是将这一批的治国能才，杨涟，左光斗等人清洗殆尽。剩下的这一批言官，大多是沽名钓誉的宵小之辈。他们进谏要么是为邀直名，要么是收人钱财进行弹劾。
钱谦益
更何况明朝末期的这一批言官已经沦为江浙商人和地主豪强的利益代表者，经过数十年享受到的权势与金钱的腐蚀。他们甚至丧失了最重要的气节。明朝亡国之时，投清的言官数无胜数。更是出了如钱谦益这种，为博忠名，号称为国殉身，结果走到河边竟称水冷而遁之人。
崇祯
总体来说早中期的言官们忠实的履行着自己监督和纠察的职责，拨乱反正，视死如归，前赴后继，以力挽狂澜于既倒为己任。对于朝廷的各种权力体系起到了一种制约与规范的作用，同时很大程度抑制了由于权力带来的弊端以及衍生出来的种种腐化因素。而后期的言官们深处权势与金钱的包围，丧失了自己的职责和气节。反而为国家衰败起到了推动作用，实在令人唏嘘。