此人名叫曾秉正，江西南昌人，出身书香门第。明朝洪武初年，朱元璋希望为国家多招揽人才，于是命令地方推荐人才，曾秉正就是这样得到推荐的。起初他任海州学正，后来因给朱元璋上书，得到嘉奖，从而被提拔为思文监丞。
曾秉正为人正直、为官清廉，朱元璋最是欣赏清官，所以对他倍加重用。没过多久，曾秉正就改任刑部主事，之后又为陕西参政。朱元璋设立通政司后，就任命曾秉正为第一任通政使，可见其多受重用。
虽然朱元璋很欣赏曾秉正的能力和为人，但后者性格太过耿直，有时说话不懂避讳，便常常得罪朱元璋。要是遇到脾气好的皇帝，偶尔顶撞几句，或许还容易被原谅。可是朱元璋脾气暴躁，喜怒无常，有的时候就很难容忍大臣顶撞他。
有一次曾秉正又出言顶撞，朱元璋龙颜大怒，便罢免了他的职务。没办法，曾秉正就只好卷铺盖准备走人，然而前面提到过，他为官清廉，加上明朝官员俸禄又低，所以曾秉正连回乡的路费都没有。
可是自己在京师已经待不下去了，这可怎么办呢?被逼无奈之下，曾秉正竟做出一个令人无法理解的决定，就是将自己四岁的女儿给卖了。史书记载：“贫不能归，鬻其四岁女。”
虽说曾秉正的处境，也实在值得人同情，但再怎么说，也不能成为他卖女儿的理由。朱元璋是个注重亲情的人，知道有官员竟敢卖女儿，自然不能宽恕。而且他认为，曾秉正此行为，实在不配为人父。
于是朱元璋下令，即刻将曾秉正捉拿归案，并处以宫刑。史书记载：“帝闻大怒，置腐刑，不知所终。”
其实除了曾秉正，明朝这样做的官员还有很多，只不过被处以宫刑的，还是极其罕见的。不过仔细想想，可恨之人必有可怜之处，要是曾秉正平时俸禄能够多一点，或许最后也不会被逼到这份上。
那么有些人就要怀疑了，曾秉正是明朝堂堂正三品官员，怎么可能会这么穷呢?但事实的确如此，根据明朝的制度，正三品官员的月俸是35石，正一品官员月俸也才87石。而亲王年俸万石，平均每个月也有833石，可见其差距。
更重要的是，正三品官员俸禄明面上写着这么多，但实际在发放的时候，还常常用宝钞，甚至是实物来代替。如此一来，实际到手的价值就远少于35石了。或许有人会说，宝钞不是也一样吗?
问题就出在这里，朱元璋发行大明宝钞，是觉得宝钞用起来方便。但他又不懂经济规律，总是滥发纸币，这就导致纸币贬值严重。到了明朝中后期，就渐渐没人愿意用大明宝钞了。
所以就算官员获得等值的大明宝钞，实际上很快就贬值，购买力非常低。再说，曾秉正一个三品官员，除了要养活家人，好歹家里也要有一批下人吧，以这样的俸禄，他根本就养不起。
迫于无奈，他实在没有办法，就只能想出将女儿卖掉的办法，尽管这个办法的确令人无法理解。不过这也反映出，朱元璋实行这一制度的弊端。官员们入不敷出，无法养活一家人，被逼无奈，他们就只好贪污受贿。所以不管朱元璋杀了多少贪官，始终无法真正改变明朝贪腐的风气。