1853年5月，杨秀清派林凤祥、李开芳率2万老兵北伐，目标是“间道疾趋燕京，勿贪攻城略地，以靡时日”。2万老兵孤军深入北伐，的确比较冒险。1855年4月，北伐军在连镇、冯官屯败亡，损失惨重。李秀成《自述书》将“林凤祥北伐”列为太平天国灭亡之原因。
太平军北伐决策冒险，结果悲怆。那么，如果杨秀清率主力北伐，洪秀全留守南京，太平天国能灭亡清朝吗?杨秀清军事才能突出，因可以“天父传言”，能很好节制各路兵马，是北伐最合适人选。在此，笔者从如下方面分析，欢迎各位点评，分享观点。
01、太平军总兵力、战斗力分析
杨秀清率主力北伐，洪秀全留守南京，太平天国究竟能出动多少人呢?金田起义时，包括家属在内才2万，战斗力量一万左右。蓑衣渡惨败后，进入湖南的太平军不足万人，战斗力量4000左右。此时，道州、郴州、永明等地天地会、矿工入伙，总人数增加到6万(李秀成《自述书》提到)。天地会、矿工，基本不携带家属，可算是纯战斗力量。
郴州、道州扩军，太平天国声势复振，接着攻打长沙、益阳、岳州、武昌，得到众多渔民、船夫、脚夫、水手支持，他们踊跃参军，并组建“水营”部队。在武昌，太平天国继续执行“圣库制度”，全部居民都编入各营。此时，军民总人数约为60万。
从武昌东下攻打南京，只用一个月时间。如此，我们可以判断，太平军精锐力量也就6万，也就是从湘南扩招的那些人。此时，太平天国占有南京、镇江、扬州三城，需要分兵镇守。就算以新兵留守为主，杨秀清最多能出动5万北伐。
02、太平军后勤补给，难以支撑
俗话说：“兵马未动，粮草先行”，战争拼的就是后勤、补给。那么，杨秀清率5万兵马北伐时，太平军后勤补给能力如何，能否支撑得起呢?笔者认为，天京方面无法提供补给，杨秀清必须自己想办法筹集粮食，以战养战。原因如下：
首先，天京、扬州、镇江三城并未完全掌握在太平天国手里，“江北大营”、“江南大营”总计兵马三万余人，就屯驻在三座城市郊外，虎视眈眈。所以，洪秀全留守后方，自保都有压力，谈何支持北伐呢?要知道，向荣、张国梁等悍将，战斗力可并不弱，他们从广西一路尾随而来，是太平军劲敌。
再则，太平天国实行“圣库制度”，全部居民都编入各营，整座城市如同军事堡垒，是消费型城市，而非生产型城市。如此，天京、镇江、扬州需要从外地运输食物才能生存，拿什么去支援北伐呢?要知道，后来太平军西征，就是为了解决粮食问题。
03、清朝北方军事布防，及其战斗力
俗话说“知彼知己，百战不殆”，充分了解对手情况，才能制定出相应对策，赢得战争胜利。杨秀清率5万兵马北伐，要面对的是北方清军以及屯驻在关外的八旗马队，其战斗力究竟如何呢?
清朝正规军分八旗、绿营，总计兵马80万。其中，八旗是重点布防，屯驻在重要城市或战略要地;绿营则是分散驻防，一般市镇都有绿营兵把守。所以，理论上清军兵力雄厚，但实际能调动的不多，林凤祥北伐时，清朝也只能组建出僧格林沁、胜保两大军团，总计兵力5万，且部分从东北、江北大营抽调。
八旗、绿营战斗很差，北方清军比较能打的就是从东北、蒙古调来的马队，他们常年居住关外，还算彪悍。但是，从他们与林凤祥交手之表现看，就算是八旗马队，野战也打不赢太平军。此外，清朝没料到太平军会北伐，防御比较松懈。
04、“两大营”与湘军因素分析
北方八旗、绿营不是太平军对手，杨秀清北伐减轻了不少阻力。此时，还要考虑一个因素，就是南方的“江北大营”、“江南大营”，以及正在崛起之中的湘军集团，他们对天京、镇江、扬州之威胁程度，直接影响北伐大局。
“江北大营”，主帅是琦善，所部兵马多为八旗，战斗力不行，起不到应有之作用。“江南大营”，主帅是向荣，麾下悍将有张国梁、秦如虎、虎嵩林、张玉良、邓绍良、冯子材，战斗力不容小觑。此外，“江南大营”还有“红单船”水师加持，如虎添翼。后来战斗表明，“红单船”确实厉害，曾一度封锁江面，天京出现粮荒。
湘军集团，此时曾国藩还在长沙训练，因与地方官僚矛盾重重，湘军创办之阻力很大。此外，湘军创办之初，目标是保卫桑梓，并非出省作战。所以，杨秀清北伐时，短期内可以不用考虑湘军因素;洪秀全只需防备“两大营”即可。
05、北伐可以推翻清朝，但未必能统一
从上述分析可知，杨秀清北伐时最多能出动5万兵力，剩下一万老兵则需要训练新军，防守后方基地。5万大军北伐，处境跟林凤祥差不多，都需要就地解决粮食问题，只是人数多出3万而已。但是，杨秀清北伐，麾下悍将如云，也不会犯下林凤祥之错误：归德府错过渡河机会，半路攻打怀庆、沧州，耗费时间。
5万大军北伐，“两大营”也只能抽调部分兵力北上，若是全军出动，太平军乘势夺取江苏、浙江、上海，则后果不堪设想。北方清军呢?一如既往的挨打，关外马队调动又需要时间。所以，5万大军抵达燕京时，估计马队还未到位。要知道，林凤祥沿途浪费3个月，抵达天津时，八旗马队才集合完毕。
杨秀清5万大军，以迅雷不及掩耳之势，进行“闪电战”，直接攻打燕京。咸丰来不及调兵，除了逃回关外，别无选择。咸丰跑回关外，各地督府自然不愿听从调遣，清朝就此结束。
所以，杨秀清率主力北伐，灭亡清朝问题不大，但统一全国就难说了。“圣库制度”下，天京、镇江、扬州如同一座城堡，不从事生产，是消费型城市，食物从何而来?城内出现粮荒，主力北伐，郊外“两大营”有可能攻破天京。
若天京、镇江、扬州陷落，太平天国只有燕京一座城市，处境更加不妙。此时，各地总督、巡抚、提督、总兵等依然拥有雄厚兵力，他们自然不愿意听从太平天国号令，群雄逐鹿之现象不可避免地出现。
太平军主力北伐，可以推翻清朝，却未必能统一全国。究其原因，太平天国并未统一江南，后方不稳定，没有朱元璋北伐之条件。