战国中后期，秦国能快速崛起，并最终一统天下。主要原因有二：其一是，任用商鞅实行变法，利出一孔，奖励耕战。其二是，司马错平蜀，使得秦国多了粮仓，而有了更稳固的后方基础。史载：蜀既属，秦益强富厚，轻诸侯。那么，毗邻巴蜀的楚国为何没有想到先吞灭巴蜀呢?
其一，秦国与楚国地理形势上区别。秦国的西面与北面，皆是荒漠、戈壁，并无太大的拓展空间;而其东面是韩、魏等国，东向发展也必是硬仗。而唯独西南方的巴蜀之地，既是广饶之地，又易攻取。
而楚国的发展空间更为广阔，除了北向韩、魏是硬仗外，还可以东向、南向发展，进而从宋、鲁等弱国中寻找北向突破。而西向巴蜀之地，则要面临崇山峻岭，行军甚为不便，还易被割裂成两部分。刘备得了蜀地之后，即面临如此的处境。蜀汉主力在蜀，而关羽守荆州，其结果，关羽北伐曹操时，后方遭到吴军的偷袭，而蜀汉却无法及时地救援。
其二，楚国疆域广阔，而人口密度较低。楚国是战国七雄中疆域最为辽阔的国家，但其人口密度却相对较小。故而，楚国的人口与土地的矛盾并不是很突出。相比广阔的疆域的来说，经济、文化较为发达的中原地区更是其首要目标。而在楚国的历史上，“北上争霸”一直是其既定目标，从楚人后期被迫迁都的方向上，也可以说明问题，郢都(湖北荆州)被白起攻破之后，先迁到了陈(今河南淮阳)，后又迁都於寿春(今安徽寿县)。
楚国受到秦国攻击后，楚人的主体部分一直是选择向北、向东迁徙，表明楚人心向中原之地。至秦朝一统天下之后，楚人的主体民族已迁至江淮之间了，而与淮夷相融合，形成淮楚。故而，在秦末之际，楚国历史上的核心区域(荆楚)已基本上秦人的遗民。所以，项羽分封诸侯后，想把楚怀王(义帝)安排到荆楚地区，楚怀王已经不乐意去了，实则就是因为楚人主体已经不再荆楚而在淮楚了，这也是项羽选择王彭城的原因所在。其时的巴蜀之地，就如江南之地一样，并不是楚人的兴致点，故而，楚国也不会选择西向吞灭巴蜀之地。