钱桂仁，安徽桐城人，与太平军头号叛将程学启是老乡。1853年6月，胡以晃、赖汉英率兵西征长江中游，攻取安庆，经略皖南腹地。此时，钱桂仁与兄长钱百春前来投靠西征太平军，后隶属李秀成麾下。不久，钱百春叛变投降，担任守备(排长)。
兄长投降清朝，钱桂仁则继续留在太平天国效力。1861年初，李秀成率军东征苏常，建立苏南根据地，钱桂仁则担任常熟守将，配合侯裕田守城。不久，侯裕田调回太平，钱桂仁担任守城主将，开始了投降事宜。
钱桂仁策划投降，原因众多，导火线则是科举考试。镇守常熟时，钱桂仁以“四书五经”命题，违背洪秀全旨意，触犯拜上帝教教义，遭到斥责，非常不满。
1861年11月，李秀成率军攻打杭州，抽调苏州、太仓、无锡、常熟、昆山等地军队增援前线。钱桂仁认为时机成熟，于是策划第一次投降。钱桂仁找来常熟大地主徐少蘧，让他去联络江苏巡抚薛焕，表示愿意归降朝廷，协助官军剿灭“贼寇”。
为表示投降诚意，钱桂仁暗中联系苏州、太仓、昆山等地动摇分子，“约苏州、太仓、昆山各城，联为一气，同时献地投诚，如有意见不协者，众共诛之。”可惜，钱桂仁失算了。
李秀成得知后方基地不稳定，将杭州军务交给堂弟李世贤主持，本人则星夜兼程，赶回苏州大本营，坐镇指挥。李秀成一回来，苏州、太仓、昆山等地“动摇分子”不敢轻举妄动，钱桂仁投降一事无果而终。
1862年10月，忠王李秀成亲率13王爷20万大军从苏州返回天京，参加雨花台之战，钱桂仁又策划第二次叛变，并与郜永宽等联手。钱桂仁还是让徐少蘧出马，去联络江苏巡抚李鸿章，谋划献上常熟、苏州。此时，淮军接头人是程学启，也就是他老乡。
钱桂仁、李鸿章、程学启三位老乡“协作”，苏南基地再次遇到危险。雨花台之战后，李秀成本想执行“进北攻南”作战方案，却因苏南大本营告急，不得不返回处理。12月底，李秀成回到苏州，逮捕李文炳、徐少蘧，当众斩杀。
此时，骆国忠叛变投降，献上常熟，钱桂仁乘机“甩锅”，躲过一劫。李秀成也知道钱桂仁心怀二心，但考虑到他手中兵马众多(3万左右)，也不好动手，故而不发作。
1863年12月，纳王郜永宽、比王伍贵文等诛杀慕王谭绍光，献上苏州投降。结果，李鸿章背信弃义，宴会上处死“苏州八叛将”，还屠杀城内放下武器的太平军4万余人，此为苏州杀降事件，受到舆论指责。
八大叛降死后，李秀成上奏天王，册封钱桂仁为比王，给他加官进爵。但是，钱桂仁并未感恩戴德，而是继续策划第三次投降。当然，结果还是以失败告终，因为他遇上了对手。
受封比王后，李秀成让他去协助镇守杭州、余杭，配合陈炳文、汪海洋。此时，钱桂仁暗中联络杭州、余杭等“动摇分子”，谋划献城给左宗棠。谁知，汪海洋是个狠角色，有投降倾向者，全部被处死，悬挂首级于城上。如此，钱桂仁畏惧，暂时停止活动。
1864年3月，陈炳文、汪海洋决定撤出杭州、余杭，转战江西、福建征集粮食，再返回天京参战，解除京师之围。钱桂仁得知消息，第四次策划投降。如此，搞笑的一幕出现了。
太平军主力撤退后，钱桂仁带着本部兵马跪在道路两旁，“请求”湘军接受投降。左宗棠为扩充势力，同意钱桂仁投降，还上奏朝廷，授予他四品都司职务，相当于团长。
第4次策划投降成功，钱桂仁立刻改名为“安邦”，表示对大清忠心耿耿，为朝廷剿灭太平天国，建立战功。当然，钱桂仁不能“安邦”，连自己性命都保不住。
1866年1月，汪海洋率太平军主力与左宗棠湘军在嘉应州决战。钱桂仁立功心切，跨上战马，奋勇冲杀。叛徒冲锋，太平军格外愤怒，于是围攻钱桂仁，将其斩落马下，割下首级。
钱桂仁被杀，太平军算是报了仇，士气高涨。可惜，战斗关键时刻，叛徒丁太阳告知清军康王汪海洋位置，原太平军降将黄少春指挥所部“洋枪队”朝着黄旗下齐射，汪海洋被击中头部，阵亡沙场。