谭绍光，太平天国慕王，广西象州人，早年便加入拜上帝教，金田团营出身，算是广西“老兄弟”，其革命信念相当坚定。谭绍光军事生涯中，大战华尔“洋枪队”，抗击外国侵略者，击伤英国远东舰队司令何伯，以及守卫苏州最为人所熟知。此外，谭绍光还有一大看点，就是他迎娶了中国第一位女状元——傅善祥，也算是人生赢家。不过，也有人对此提出疑问，说傅善祥是东殿官员，曾经服侍东王杨秀清，谭绍光怎敢迎娶她呢?其实，这未必不可能，“天京事变”后，洪秀全为了拉拢广西老兄弟，自然舍得将傅善祥许配给慕王，这是争取人心需要，无可厚非。
与英王陈玉成一样，谭绍光参加太平军时年仅15岁，所以被编入童子军序列;不一样的是，陈玉成升迁很快，谭绍光则几乎没啥职务，只是小兵一枚。究其原因，平台真的很重要，陈玉成叔叔陈承瑢乃佐天侯，朝官领袖，是杨秀清最信赖的下属，陈玉成自然沾光不少。谭绍光则不一样，加入童子军后就一直跟着李秀成混，自然没啥名气。当时，李秀成人微言轻，正如他在自述中所说的“那时英王名显著，我名未成，事事为之算计”。直属领导地位不高，谭绍光在军中没啥表现也是再正常不过了，毕竟缺少平台嘛!
1860年2月，为了解除天京之围，李秀成决定采取“围魏救赵”之计率兵突袭杭州，迫使清军分兵救援，而后回师摧毁“江南大营”。此战，李秀成只带3000兵马奔袭，在数量上对清军并没明显优势，可谭绍光奋勇拼杀，硬是能率所部攻破杭州城外诸多营垒，清军弃城而逃。同年10月，李秀成率军西征武昌谋解安庆之围，在江西临江境内被清军阻击，谭绍光再次率先冲入敌阵，直接生擒清将李金旸，众人皆言其勇。可惜，李秀成一心锐意经营苏南根据地，对西征武昌兴趣不大，故而大军抵达武昌郊外时并未攻城，错失了解救安庆之良机。
1862年1月，忠殿第一猛将陈坤书因镇压苏州民变被李秀成斥责，于是率兵逃往常州躲避，后被洪秀全封为护王，并将常州赐予其作封地，以制约李秀成。陈坤书走后，谭绍光成为忠殿先锋大将，镇守大本营苏州。不久，谭绍光率军从苏州出征上海，试图夺取这块财赋重地，作为安庆陷落后之补偿。3月，谭绍光率军3万与英法联军及“洋枪队”激战于罗家港、龙珠庵、七宝、王家寺，击伤英国远东舰队司令何伯，法国侵略军头目卜罗德也受重伤，威震敌胆。4月，谭绍光攻克湖州，活捉团练首领赵景贤。此时，李秀成想招降赵景贤，可惜却被无情拒绝，而且此人还将城内情报送给清军，谭绍光于是一枪毙了他。
1863年7月，李秀成“进北攻南”计划失败，损失精锐十余万，太平天国形势岌岌可危。此时，大本营苏州战局也同样吃紧，因为纳王郜永宽、康王汪安钧等来自三江两湖地区的将领革命信念不坚定，已经暗中与李鸿章、程学启、戈登等人接洽，随时可能叛变，将城池献出。为此，李秀成只好向天王申请回师救援苏州，保住这块财税之地，因为这是天京能否顺利解围之关键。不过，洪秀全害怕李秀成一去不回，将自己抛弃，于是让其缴纳10万保证金，并将母亲留在京城做人质，方才放行。洪秀全此举表明，太平天国君臣之间已经没有了信任，灭亡之日不远了。
李秀成到苏州后，知道城池守不住，也知道郜永宽等准备叛变投递，于是便找他们做思想工作。李秀成对八大将说：“现今我主上蒙尘，其势不久，尔是两湖之人，皆由尔便，尔我不必相害。”为此，八大将“齐流涕”，表示坚决拥戴忠王殿下，绝不向清妖投降，要决战到底。当然，李秀成是不信的，他只是想暂时稳住八大将情绪。此外，苏州城内守军四万，绝大部分由八大将控制，使用武力解决也不是办法，只能采取安抚形势，以免内部火拼，苏州陷落更快。所以，李秀城决定离开苏州，将自己的铁杆亲信兼女婿谭绍光带走，保存革命力量。但是，谭绍光不想离开苏州，他决定继续坚守，与城池共存亡。为此，两人挥泪告别。
李秀成离开苏州后，八大将投降活动加快了，并于程学启、戈登等达成协议，用苏州城以及谭绍光的人头来表示归顺大清诚意。1863年12月，谭绍光邀请郜永宽、汪安钧等八大将领来到慕王府共进午餐，顺便商讨守城策略。对于八大将之投降举动，谭绍光也知道，但还想争取他们回心转意。但是，谭绍光错了，康王汪安钧在议事会上趁他没注意，直接拿刀捅其腹部，其他七人也一同上前，将谭绍光首级割下，一代悍将就这样死于叛徒之手。不过，这八大将还没来得及庆贺胜利，就在晚宴上被李鸿章杀了。