西晋是我国三国时期之后的统一王朝。西晋是魏晋南北朝长期分裂时期中的短暂统一。晋于280年灭孙吴，结束了三国鼎立的分裂局面，重新统一中国。形成“太康盛世”的局面。西晋时期大量游牧部落内迁，同时在灭吴后，西晋举国沉浸在奢侈腐败的气象之中，政风黑暗，贪赃枉法，贿赂风行，为西晋亡国和五胡十六国埋下伏笔。
贾南风貌丑而性妒，因惠帝懦弱而一度专权，是西晋时期“八王之乱”的罪魁祸首，最后她死于赵王司马伦之手，而随后的八王之乱则引发了历史上著名的五胡乱华。虽然贾南风的妒忌和暴戾，但又能够任用人才，其中张华出身庶族仍被提拔主政，裴頠是大学者，王戎为当时名士，比起发动禁军兵变杀死贾后但同时又迫害功臣的司马伦有过之而无不及。
张华是西晋时期政治家、文学家、藏书家，同时也是西汉留侯张良的十六世孙。西晋建立后，拜黄门侍郎，封关内侯，逐渐受到晋武帝的重用。其后遭到排挤，出镇幽州，在武帝去世之前都未曾参与政事。在晋惠帝继位后，被皇后贾南风委以朝政。而张华也尽忠辅佐，使天下仍然保持相对安宁。
300年4月，司马伦、孙秀准备废黜贾后，孙秀让司马雅连夜前往见张华，但是张华被拒绝。不久，当天夜里便发生政变，司马伦诈称惠帝有诏召张华入宫，张华于是与裴頠一起被捕。张华将死时对张林说：“你要谋害忠臣吗?”张林称自己有诏书，指责张华说：“你身为宰相，担负天下的重任，太子被废黜，却不能为气节而死，这是为什么呢?”张华说：“式乾殿议论此事时，我竭力劝阻，这是众所周知的，并不是我不谏啊!”张林说：“劝谏不被听从，为何不逊位?”张华无话可答。片刻就在前殿马道南处被杀，同时又夷灭其三族，终年六十九岁。
贾南风任用张华的原因是张华身上有一为庶族出身，没有强大的集团勾结，不会出现权倾朝野，继而篡位的情况，其次他没有没有犯上作乱的资本，另外他为人威望很高，能力也强。
而张华也曾经有过挽救后面历史局势的机会，但是他的一一放弃了。第一次，贾模等几位大臣曾经找到过张华要求废掉淫后。因为贾后不仅在宫内私通太医，还在宫外绑架他人供自己淫乐，却被张华拒绝。第二次，贾后与太子关系不合，太子宫中有个叫刘卞的人，知道贾后废太子的阴谋，为张华出计谋而不被采用，更觉不平。贾后的亲信党羽暗中监视外界。刘卞知道言辞泄露，便喝药而自尽。第三次：司马伦威胁张华一起废除贾后，张华被严词拒绝，后被杀。
而张华这样做的原因是贾南风重启的张华，张华要报她的知遇之恩。其次张华认为自己可以凭借一己之力改变这个衰落的国家，不过“八王之乱”早杂志武帝司马炎就已经存在。张华虽有治国之才能，但是挡不住天下局势的动荡。当时每个诸侯王都手握兵权，而张华却对此没有做出任何大的响应。