漠北之战结束的一年后，李敢去世，又过了一年，霍去病去世。由于李敢被霍去病射杀，所以很容易让人联想到霍去病的死与李敢是因果关系。换句话说，就是汉武帝暗中“处置”了霍去病。因为，霍去病擅杀大将，公报私仇，本就是死罪。实际上这种说法并没有依据，而霍去病真正的死因也是扑朔迷离。比较合理的解释就是霍去病喝了被匈奴人污染的水，最终慢性中毒而亡。不过，这个说法同样不能让人彻底信服，因为一场持续两年多的毒，是不是时间太久了点儿!
李敢被杀事件回放
李敢是飞将军李广的第三个儿子，最初在父亲麾下效力。后来霍去病组建亲骑兵部队，优中选优，李敢因作战勇猛被整编到霍去病部。
公元前119年，汉武帝集结10万骑兵，发动漠北之战。大军分两路出击，一路由大将军卫青率领5万骑兵，出定襄，一路由霍去病率领5万骑兵，出代郡。卫青的目标是全歼匈奴单于及其主力。霍去病牵制、消灭匈奴左贤王部。
如果此战全胜，汉朝对匈奴的战争可以画上句号。但是，人算不如天算。卫青率左将军公孙贺与后将军曹襄从正面击溃伊稚斜单于主力，而负责侧翼包抄的前将军李广与右将军赵食其因迷路没有到达预定位置，致使匈奴单于率残部遁逃。
相比较卫青部的遗憾收场而言，霍去病可谓是大获全胜。霍去病挺入漠北2000余里，越过离侯山，渡过弓闾河，遭遇匈奴左贤王部，大战一触即发。最终，霍去病歼敌7万余人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人，将军及以下头领83人。另外，霍去病还一路追击到瀚海，并于狼居胥山祭天，姑衍山祭地，然而凯旋而归。
值得一提的是，霍去病部取得大胜，李敢功不可没。因为他一马当先，勇夺左贤王鼓旗，致使匈奴士气大衰，而且还斩首敌军最多。因此，汉武帝在论功行赏时，将李敢由校尉升至郎中令，并封关内侯。关内侯是从秦朝沿袭下来的二十级军功的第十九级爵位，仅次于列侯。可见李敢的能力不容小觑。
李敢封侯，表面上风光无限，但他的内心却充满愤懑，因为此时父亲李广早已与世长辞。其实李广延误军机，按律死罪，最后还需由汉武帝裁决，或许还可以有通融的余地，因为当时有用赎金免罪的规定。但是李广在卫青传唤其了解情况时却认为是一种羞辱，于是横剑自刎。李广虽然壮烈，但李敢却将父亲的死归咎于受卫青逼迫。因此，后来李敢怒闯大将军府邸，打伤卫青。
要说卫青为人颇为厚道，他准备息事宁人，将此时压了下来。显然，如果让汉武帝得知此事，绝不会轻饶“放肆”的李敢。但卫青虽然防住了汉武帝，但没防住年轻气盛的外甥霍去病。霍去病得知舅舅受伤后，二话不说，立马找到李敢，然后将对方一箭封喉。
汉武帝的态度
汉武帝本就偏爱霍去病，但失去李敢这员虎将令他非常心痛，再说李家满门忠烈，世代效忠皇家。而事以至此，无可挽回，汉武帝只能将“损失”降到最低，于是做出妥协，对外声称李敢在狩猎时受猛兽攻击而意外死亡。更何况，从亲疏关系上讲，汉武帝还是霍去病的姨夫，所以他不可能不袒护霍去病。
汉武帝有没有事后追责的可能，也就是说让霍去病为李敢的死买单
其实这个可能性很小，一来汉武帝需要霍去病这位年轻的将领，二来霍去病值得汉武帝倚重。从下面这个故事就能说明问题。
漠北之战后，汉武帝为霍去病建造了一座华美府院。霍去病以“匈奴不灭，何以家为?”而拒绝入住。这样时刻以家国天下为己任的将领，汉武帝那有不喜欢的道理。只不过，漠北之战的消耗让汉朝不堪重负，汉武帝不得已叫停战争，进入休整期。但是，汉武帝不可能让匈奴问题一直悬而不决，后来发生的对匈奴战争也证实了这一点。所以霍去病身上的能量的爆发只是时间问题，只可惜他没有等到再次大发异彩的时刻。
实际上，霍去病最终得到的封赏与大将军卫青是旗鼓相当的。汉武帝加设大司马一职，霍、卫二人每人一个，而且霍去病的骠骑将军秩禄同卫青的大将军是同等的。由此可见，抛开年龄、阅历等因素，霍去病在汉武帝心目中的地位要高于卫青。所以，汉武帝不可能轻易“折损”掉霍去病，霍去病也不会为李敢的事付出任何代价。
不过，汉武帝虽然偏爱霍去病，但不代表霍去病是一位没有缺点的将领。霍去病的缺点就是自幼显贵，不知民间疾苦，所以有很自私的一面。据记载，汉武帝在出征时，总是给霍去病备足美食，但是归来时好多食物都腐烂，而霍去病从来没有分发给士卒食用。