商朝建立以后，尽管也有矛盾和纷争，社会也混乱过，但总体来说，商朝农业和制造业的发展还是很不错的。这也就催生了很多农业产品和手工业产品，而有些人没有，但这些他们也会需要，因此他们就会自行交换或买卖。为了促进商品的交换和买卖，为买家找到卖主，为卖主找到买家，因此他们也形成了摊贩和由摊贩组成的街市。而这些，其实就已经是商业的初级形式了。
商业街市
商朝的产品涉及生活必需品和高档耐用品，也包括一些奢侈品。其中生活必需品自然就是粮食和衣物。粮食的主要来源是小农户和“农场主”(拥有大片土地和奴隶的贵族，笔者对这些人的称呼)。因为粮食是每个人必须拥有的，因此粮食的交换和买卖在商朝是贸易的大头。除此之外，牛、羊、鱼类也是贸易的产品。至于进一步的手工业制品，则是毛皮(销制好的毛皮)、丝帛、青铜器、珠串、玉器(雕琢好的玉器)等。也正是因为这些农业产品和手工业产品，才为商朝的商业奠定了产品基础，至于街市，则是自然而然形成的，当然，当时这不叫街市，只是一种简单的摊贩集群范围。
贝币
但因为商朝地域的局限，以及利用自然的浅薄，因此很多地区的产品很多时候都是这一地区特有或独有的，因此如果要在两一个地方进行出售，这时就需要对这些产品进行贩运，因此这一时期的商业也促进了当时物流运输业的发展，这样一来，不同地区之间的贸易行为，其实是打破了空间限制的交易，也就促进了不同地区贸易的发展。但因为有时他们并不一定能够交换到自己适合的物品，但如果是急需的话，那就需要经常过来进行交易。为了使人们更好地完成交易，因此这一时期出现了一种“一般等价物”贝。因为贝特殊的外形和美观，人们自然就把贝当成了比较珍贵的物品。这时，这种“贝”其实就是最原始的货币。
铜贝
因为贝成了一般等价物，所以一般跟财物有关的物品，在甲骨文中其有一部分肯定就是“贝”，来体现一种金钱的意思。在《说文》中，有一句“古者货贝而宝龟 ”的话，其实也是在说“贝”的货币作用。至于龟甲，则因为其具有占卜的作用，带有神学色彩，相当于人们心中的神物，因此龟甲才没有作为货币产品。贝类也因为其具有的珍贵特性而成为人们认可的一般等价物。于是，人们衡量财富的多寡，也是用贝的多少来衡量。
青铜礼器
在商朝，臣下接受商王几百枚贝的赏赐，甚至会被铸青铜礼器来铭记，从这也就能看出贝对人们的社会生活的重要。这时候的贝，除了真贝以外，也有骨贝、玉贝和铸造成的铜贝。这时，铜贝的出现，也就为金属铸造货币起了一个头。在当时，贝在流通过程中，以五贝连城一串，将两串合起来则为一朋，而“朋”，就是当时流行的货币使用单位。
商人贩运
由此可见，在商朝时，除了商品外，还有了货币，其中最具商业代表价值的其实就是“货币”。因此，商朝的商业水平在当时已经发展到了一种顶峰。至于商人，则是对出售商品，贩运商品进行交换的人的统称。到了周朝，因为商人经常从事商业，所以从事商业的这类人也一样被称为了“商人”。而这一概念和定义，一直延续至今。
参考资料：中国古代史