说起明朝的开国皇帝朱元璋，人们首先想到的就是他杀起人来毫不手软。明初有四大案，分别是空印案、胡惟庸案、郭桓案和蓝玉案，其中胡惟庸案和蓝玉案是为了消灭对朝廷有威胁的案件，空印案和郭恒案则是为了整肃吏治、惩治贪腐而对官吏的大规模镇压。
这四起案件牵连人数极广，所诛杀者达上万人之多，严厉程度可见一般。今天，我们就来聊一聊空印案。
空印案的发生时间历来颇有争议，目前史学界普遍认为发生在1376年，即洪武九年。空印顾名思义，就是文书账册上留出空白内容先行盖章，而后再填写内容。
明初改元朝的行中书省为承宣布政司，承宣布政司下设府州县。承宣布政司相当于今天的省级行政区，府州县相当于今天的市、县级行政区。
每年收税时，各府州县均需派出审计官员前往户部，核对各自所在府衙实际缴纳的钱粮等税收实物是否与账目相同，所上报的账目要盖地方大印。经户部审核所缴实物与所书账目完全符合时，才能结束。
如果稍有不符，便打回令其府衙重新上报账目。古代交通没有今天方便，从地方到京师已是路途遥远，若是回府衙重新盖印，一来二去必将耗费大量时间与经济成本，所以明初官吏遵循元代惯例，去往户部前先在空白的账目文书上盖好印章，等待与户部核对完税收数目后再填上内容。
此举虽然避免了路途来回的折腾，却也留下了贪污腐败的漏洞。
朱元璋得知后龙颜大怒，下令严查。朱元璋本身对文人统治集团就没有多少好感，对贪官污吏更是深恶痛绝。
当时全国13个承宣布政司级省级行政区、1558个州府县级行政区掌管印鉴的官员几乎都受到了波及，主管官员处死，其副手以下杖责一百充军发配，据推测此案牵连人数多大三、四万人。
回过头来想想，税收的钱粮在交通不便的古代，其运输过程中存在各式各样的损耗实属正常，所以各州府县在运送税收前所填写的账目数字与户部实际接收到的税收一定会不相符合，这才有了各地审计官员等户部核查完毕后才填写实际数目的空印事件。
但不可否认的是，既然运输途中税收钱粮的损耗无法统计，那么就给官员的贪污腐败留下了温床。