有清一代，各朝惩处的重臣中，唯有雍正朝的年羹尧被冠以的罪名最多，达到92条，其中“残忍罪”算是一项较为特殊的罪名。
《清人名人轶事》中载，一次下大雪，年羹尧坐轿子出门，侍卫们扶着轿子跟从。雪花落在侍卫的手上，积了很厚一层，年羹尧心有不忍，下令说：“去手。”他是担心侍卫的手冻僵了，让他们把手收回去。谁知这些侍卫没能领会他的意思，竟然各自拔出佩刀，将自己的一只手斩下。
虽然没闹出人命，但从中可以看出年羹尧治军有多严峻，也可以看到他平日性情是何等残酷。
《栖霞阁野乘》中有一则，记述一位塾师在年府的惊魂录。年羹尧请一塾师教导其六岁的儿子，还安排了八名书童专门伺候塾师。塾师早上起来，八名书童围着他小心伺候。塾师不敢享此礼遇，一再要求自己洗漱。为首的书童十分恐惧，说：“大将军有令，服侍先生要像服侍他一样，不得有违。您要是不让我们服侍，我们就会大祸临头了。”塾师坚持要自己来，书童没办法，只好把洗漱用品放在盥洗架上。谁料，正当塾师洗脸的时候，年羹尧突然带着侍卫进来，见书童没有顶着银盆，立时暴怒，给身边侍卫使了个眼色，侍卫便把书童带出，片刻工夫，侍卫提着书童的人头进来，禀告说：“书童不知尊敬先生，已将他斩首。”
一次，年羹尧和塾师一起吃晚饭，不巧塾师饭碗里有粒谷子，他便将其拣出。年羹尧看见后，脸立马沉了下来，把侍卫招来，低声吩咐了一下。眨眼间，侍卫便提了个人头进来，说已经将那个拣米不干净的厨子斩了。
年羹尧出征大捷回来，塾师见证了他对部下定功过、论赏罚的过程。年羹尧端坐在厅堂之上，两侧林立着全副武装的甲士，旁边有文官根据记录逐一报告所有征战人员的功过。立功多的，当下就换上应升的品服，赏酒赐座;有过失的，年羹尧沉着脸，当下呵斥，手一挥，甲士便上前剥了那人的品服，拉出门外，或鞭挞或砍首。年羹尧为人严苛残暴，因而被罚被杀的多于赏酒赐座的。这情形将塾师吓破了胆。
雍正也亲眼见证了这位大将军的威风。年羹尧平定青海、西藏班师回京时，雍正率领百官前往亲迎，并设宴接风。当时正值酷热的六月天，年羹尧大军的所有兵士全身甲胄站在烈日之下。为了表示朝廷对将士的仁慈厚爱，雍正传旨三军卸甲休息，犒赏酒肉。圣旨连宣三遍，所有将士仍站在原处纹丝不动。雍正对年羹尧说：“天气炎热，大将军可命众军士卸甲休息。”年羹尧从怀中取出一面小旗，交给自己的侍卫，侍卫举着小旗在幄外轻轻一摇，众将士立刻脱下甲胄，悄无声息地退下。
雍正看见这一幕，心中很不是滋味，就此动了杀心。