嘉庆二十二年(1817年)，伊里布当云南通判(知府的副职)时，当地发生了苗民造反事件。在镇压起义中，不少武官为了邀功请赏，将无辜的老百姓当成乱民抓进大牢，然后虚报人数冒领功绩。上司派伊里布查问此事，伊里布却将这些百姓放了。断了人家的升官发财之路，武官们当然不干，就将伊里布告发。
有记载说，云贵总督大怒，责问伊里布，伊里布却以人头担保那些百姓不是造反。总督得知事情的来龙去脉后，立刻提拔他当同知，又多次向皇帝推荐他。四年后，伊里布成为云南巡抚，但在清人笔记中，事情更加曲折。伊里布被撸了官。官当不成了，伊里布就想带妻儿回老家。可他没有回家的盘缠。于是，伊里布就硬着头皮去找当时的云南巡抚。
巡抚府门口的人排成了一字长蛇阵，其中有跑项目的，有请领导批条子的，还有揣着银票要位子的……伊里布愣头愣脑地往里走，却被保安拦住了。此时的伊里布已被免职，又没钱通融，保安不屑地说，巡抚大人忙着呢，你一边凉快去吧!伊里布没法，只好溜达到西厢房候着。
伊里布在西厢房里坐着，不时朝里面望，看看还有多少人在排队。市长们进去了，接着又出来了;厅长们进去了，接着又出来了;县长们也进去了，又出来了……眼见等待接见的人越来越少，心想这下该轮到我了吧!伊里布竖起耳朵听着，却等来保安的一声高喊：“巡抚大人有令，没接见的人今天暂且退下，明日再来!”第二天，伊里布又来了，情况和昨日一样，一连三天他都在厢房里等着。无聊之余，伊里布就盯着屋顶上的椽子，一二三四五六七地数起来。椽子毕竟有限，数了一会儿就数完了。他的目光沿着椽子往下面看，他看到了青砖。伊里布又一块块地数起墙上的青砖。可惜数了好几天的青砖，还是没见着巡抚，他只好让老婆孩子暂留云南，自己先回京城，到时问亲友们借点钱，再把他们接回来。
到了京城，那些昔日的朋友们见了他都避之不及。这时，有人给他出了个主意：“你是旗人，按照国家规定，即使被免职了，有困难还是可以找皇上的。不如你给皇帝身边的太监一些好处，让人家安排你见皇上，说不定能咸鱼翻身。”伊里布一听是这个理儿，就通过太监见到了皇帝。皇帝正在挂念云南的乱事，就亲切地问这问那，伊里布是无官一身轻，该说的说了，不该说的也说了。一番大实话让皇帝很受用，于是大手一挥，你还回云南去吧，官复原职。
回到云南，伊里布首先去见巡抚。保安还是那些保安，脸上的神情却有180度的大转变，见了伊里布，笑容可掬地将他请进去。见着巡抚，巡抚满脸惊讶：“你怎么还穿着这身制服?你还不知道吧，昨天皇上给我下了文件，又提拔你当司法厅厅长(按察使)了!”然后喊来人：“还愣着干嘛，快帮厅长把制服换了!”真是十二分的客气。
从那以后，伊里布的官位一路飙升，没几年就升为云南巡抚。戏剧性的是，伊里布被任命为巡抚的那天，圣旨正好就是在伊里布当年求见巡抚的那间厢房里宣布的。伊里布不禁想起了当年曾在这里苦等三天、想见巡抚一面而不得的情景。任命仪式结束后，伊里布把下属们都叫了进来，告诫说：“从今以后，只要有人求见，都必须通报。接待那些求见的人，你们要态度和蔼，文明接见，不要让人家像我当年那样，坐在西厢房里仰头默数木椽几根、方砖几块!”
砖还是那块砖，人却不是以前的那个人。官场有炎凉，人情有厚薄。只要官场还在，坐在屋里数青砖的事儿就还会发生。