在古典演义小说中，我们经常看到，打仗的时候，如果一方打不赢，高挂“免战牌”，另一方就会停手不打。直到免战牌被取下来以后，战争才会继续。
那么，在古代真正的战争中，这样的情况会不会出现呢?
很多人的第一感觉就是，这样的情况只可能出现在小说中，真实的战争中是绝对不会出现的。
不过我想说的是，大家可能搞错了。在古代战争中，这样的事情其实经常发生。只不过在战争中所使用的并不是真的免战牌，而是“求和信”之类的东西。而且，一般情况下，只要作战的一方，向另一方递交了求和信，另一方基本上都会同意。
举个例子，当年蒙古人攻打金国中都。围攻了一个月，终于把中都拿下来了。这时候，金国的皇帝提出向蒙古求和，并献上自己的歧国公主。那时候，蒙古有大好的形势，但是他们果断撤退了。
那么当对方求和的时候，为什么总能获得应允呢?我认为，这件事主要有以下方面的考虑。
其一，战争要讲究道义。
什么意思呢?就是说发动战争，是要讲正当理由的。如果你有正当理由，战争就可以继续打下去，而且打得理直气壮。
有一句俗话叫做“伸手不打笑脸人”。所谓“笑脸人”，就是求和的人。在战争中，当对方已经求和了，你还要打下去的话，你就完全没有道理了，大家也不会支持你了。
比如刘濞发动“七国之乱”的时候，当时他提出的理由是，晁错祸乱朝政，搞削藩，这样损伤到了他的利益。所以他心里不满，要举起旗帜“清君侧”。结果，汉景帝干脆先把晁错给杀了。你不是要“清君侧”吗?好啊，我自己先把君侧给清了，看你还有什么理由。
汉景帝杀了晁错以后，可以说，刘濞就完全没理由了。他要再打，他就是造反。所以后来，刘濞继续打下去的时候，他就无法获得百姓的支持。结果“七国之乱”很快被平定了。
其二，谁都不愿意打仗。
为什么没有人愿意打仗呢?正所谓“杀敌一万，自损三千”。在打仗的时候，就算你打赢了，也可能给自己造成巨大的损失。更何况你还不一定就能够打赢。
这是一方面。另一方面，打仗的目的是为了获得天下。而要获得天下，就要获得老百姓的支持。老百姓当然是不愿意打仗的，因为打仗带来的是妻离子散，是流离失所。如果你一定要穷兵黩武打下去，你肯定得不到支持，也得不到江山。
因此，古代如果能够采用和平谈判的方式来解决问题，往往不会选择战争。
其实不只是古代，现代社会也是这样。当两国发生矛盾时，就采用“军演”，秀肌肉，咸吓一下，接着便采用外交手段来解决。一般不会轻易地引入战争。
其三，停战对胜利方有好处。
如果战争已经有压倒性的优势，一鼓作气打下去肯定是最佳选择。但如果战争并没有压倒性的优势，这时候停战对于战败一方有好处，对于战胜一方，同样有好处。有什么好处呢?
如果战胜一方得理不饶人，一定要打下去。战败一方被逼入绝境的情况下，他们会爆发出巨大的能量。所谓“兔子被逼急了也要咬你一口”，就是这个道理。战败一方迸发出巨大能量， 战胜一方的战争消耗就会特别大。说不定还会反胜为败。
比如刘备在发动夷陵大战的时候，孙权多次求和。但是刘备不同意。结果整个东吴的人同仇敌忾。刘备久攻不下，又遇到了天气炎热，粮草不足，最后反被打得大败。
反之，如果你不死命地逼迫，对方反而可能会松懈。比如王翦攻打楚国的时候，他不打，只是屯兵在边境上。楚国松懈下来，因此王翦一鼓作气就把楚国给消灭了。
其四，同意讲和是为了谋求新的战略。
中国古代的战争，向来就是讲谋略的战争。同意讲和，其实并不是真的讲和，而是调兵遣将，寻求新的战机。
这样的情况，在古代真是太多了。最著名的就是“退避三舍”。晋国以遵守承诺为借口，求和，退让。实际上，它并不是真的要退让，真的要求和，而是把楚国军队引进晋国埋伏圈里，以便消灭它。
由上面四点我们可以看出，“免战牌”在古典小说中，其实是一种被提炼出来的寓意表达。
(参考资料：《中国通史》)