古语有云：天下大势，分久必合，合久必分。东汉末年，天下大乱，而后群雄并起，形成了大大小小的割据集团。而占据荆州八郡的刘表，在当时拥兵数十万，地盘数千里，实力在当时绝对不可小觑。
而刘表之所以能够在短短数年便占据荆州八郡，与他初入荆州之际所得到的两位谋士有关。事实上，纵观刘表政权的兴衰过程，这二人往往发挥着重要的作用，是刘表主政期间最为倚重的两大谋士。
那么，这二人究竟是谁呢?刘表和他们之间又有着哪些精彩的故事呢?
根据《后汉书·刘表传》所载：“诏书以表为荆州刺史。时江南宗贼大盛，宗党共为贼。又袁术阻兵屯鲁阳，表不能得至，乃单马入宜城。请南郡人蒯越、襄阳人蔡瑁与共谋画。”
而据司马彪《战略》的记载：“刘表之初为荆州也，江南宗贼盛，袁术屯鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，各阻兵作乱。表初到，单马入宜城，而延中庐人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁与谋。”
由此可见，通过上述两处记载可知，刘表最为倚重的两大谋士便是蒯越和蔡瑁。以下是关于这二人的大致介绍：
第一位：蒯越
蒯越字异度，是秦末汉初名士蒯通的后代，蒯氏家族则是荆州南郡望族之一。
正所谓得民心者得天下，仅有刺史头衔的刘表若想要在荆州真正地立足，必须要得到当地名门望族的支持。故而，刚一入荆州，颇有政治眼光和头脑的刘表便前去拜访大族出身的蒯越，并成功地将他收入麾下。
于是乎，在蒯越的计策下，刘表巧妙地解决了当时荆州存在的宗族势力强大这一棘手的问题，最终得以平定荆州，史称“遂使越遣人诱宗贼，至者五十五人，皆斩之，江南遂悉平。”
事实上，蒯越的才气不仅响彻荆州，而且名震中原大地。曹操占据荆州后，得到蒯越这位顶级谋士后，曾激动地对荀彧说道：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。"由此可见，既有才气、又有实力的蒯越，在汉末乱世可谓是人见人爱的智士。
第二位：蔡瑁
后人对蔡瑁的印象，往往停留在《三国演义》中周瑜用反间计杀死蔡瑁一事。而事实上，蔡瑁绝非如此不堪，而是颇具才智，《三国演义》在此点上对蔡瑁有抹黑的色彩。
与蒯越相似的，蔡瑁所在的蔡氏家族同样是荆州的一个名门大族。而蔡瑁此人，不仅有着领军之才，而且还颇有谋略。当初刘表之所以能够平定江南，与蔡瑁在其中的决策执行有着密不可分的关系。
故而，当刘表被执政的李傕、郭汜等人封为镇南将军时，特意让蔡瑁担任其军师。此种关系，颇似后来的刘备与诸葛亮之间的关系。而刘表之所以对蔡瑁言听计从，除了蔡瑁自身所具备的才智外，还与他的妹妹是刘表的后妻有关。
需要指出的是，尽管蔡瑁确实有能力，但品行确实是一般。为了个人及家族的利益，他极力怂恿刘表废长立幼，从而造成了刘表基业二世而丢的可悲局面。或许也正因为此点，蔡瑁此人，一直被后人所轻视和厌恶。