纵观汉末三国时代，曹操无疑是一代雄主。自陈留起兵以来，曹操集团的势力与日俱增。汉献帝建安五年(公元200年)，曹操在官渡之战中击败袁绍，随后以席卷之势，用七年左右的时间迅速占据了冀州、青州、并州和幽州，从而奠定了曹魏集团基本统一北方的态势。
在此情况下，曹操便把进攻的焦点放在了“地方数千里，带甲十余万“的刘表集团。于是乎，在建安十三年(即公元208年)，曹操便亲率大军南征刘表。刘表听闻曹操南下后，忧惧过度又加之年事已高，于曹操到达荆州之前便病逝，史称”建安十三年，太祖征表，未至，表病死。“
刘表死后，其子刘琮继任荆州牧，很快便举州投降。至此，曹操兵不血刃便拿下了荆州之地。然而，对于曹操而言，他南征刘表的最大收获并不是得到了荆州，而是收降了此人。
那么，这位在曹操心中比荆州分量还要重的人物究竟是谁呢?他的身上又有哪些特质吸引着曹操呢?且听本文细细道来：
根据《傅子》的记载：“荆州平，太祖与荀彧书曰："不喜得荆州，喜得蒯异度耳。"这段记载中的蒯异度，便是指襄阳人蒯越，蒯越字异度。蒯越是蒯通的后代，而蒯通此人，则是当年劝说韩信脱离刘邦自立而成天下三分的智士。
故而，在曹操心中，此次南征刘表之行，最大的收获便是收降了蒯越，而不是得到了荆州。而事实上，蒯越此人，恰恰与荆州局势有着密不可分的关系。
汉献帝初平元年(公元190年)，刘表单骑入主荆州，而后正是由于得到了以蒯越为首的荆襄大族的支持，才能在短短数年之内平定荆州，成为一方颇具实力的雄主。而在曹操与袁绍在官渡展开决战时，蒯越便曾劝说刘表归附曹操，但刘表没有听从。
刘表死后不久，蒯越便联合韩嵩、傅巽等荆州重臣一起劝说刘琮投降曹操，从而加速了刘琮举州投降曹操的进程。
因此，蒯越对荆州局势的演进，一直以来都发挥着颇为重要的作用。又加之蒯越“深中足智，魁杰有雄姿”，其身上所蕴含的独特魅力，更是令曹操大为欣喜。故而，曹操才会以收降蒯越作为自己南征刘表最大的收获。
综上所述，曹操南征刘表，最大的收获并不是得到荆州，而是收降了蒯越此人。