历史上的中晚唐时期持续了一个多世纪的时间，而这一个多世纪的时间，向后世所呈现的则是唐朝走向衰亡的整个过程。根据唐朝的历史划分，中晚唐的历史起于“安史之乱”而终于五代十国，这中间藩镇割据、宦官乱政、朋党之争等等问题，则如顽疾一般始终如影随形，最终将唐王朝彻底拖垮。而我们回顾唐王朝这一百多年的历史时候，便能发现这中间有着诸多的历史细节值得我们去探索。
这中间藩镇割据是中晚唐时期一个“老大难”问题，其中尤以“河朔三镇”的割据问题最为严重。这是因为，自“安史之乱”结束后直到唐朝灭亡，三镇始终都以游离割据的方式同唐王朝对抗，在这中间影响力最大的莫过于魏博镇。而历史上三镇之一的魏博镇所以在中晚唐时期，很大一部分原因便在于魏博镇的牙兵上。
历史上的魏博牙兵，实际上起于“安史之乱”结束后。当时魏博节度使田承嗣为了能够更好地增强自身的实力，便大力扩充军队，而在这一时期招募的私兵，日后经过不断的演化，最终成为了盘踞魏博镇百年之久的牙兵集团。以至于，史料中都有着“长安天子，魏府牙军”的说法。那么，历史上的中晚唐时期，为何会有“长安天子，魏府牙军”的说法?
首先，我们能够了解到的是，根据《新唐书·藩镇魏博》中的记载“长安天子，魏府牙军”的说法，属于当时流传的时语。当然，将魏博镇的牙兵同唐朝皇帝相提并论难免有些夸张，但通过这个时语却也说明了一个问题，这个问题就是当时魏博镇的牙兵，在魏博镇已经到了只手遮天的地步，而这也就成为了这句时语的来源。
历史上魏博镇在田承嗣的田氏家族控制的时期，所起到的作用则是帮助田氏一脉维系在魏博镇的统治地位。但在这中间，随着时间的推移，魏博镇的牙兵则也形成了庞大的既得利益群体，并且内部也逐渐开始出现盘根错节的情况。根据史料的记载，魏博牙兵之间“父子世袭，姻党盘护”而当田氏家族在魏博镇的统治地位终结之后，魏博牙兵则完全成了魏博镇的主人。
这中间，我们将历史的视角拉高来看待这段历史，便能发现，魏博镇的牙兵始终都处于一种“兵叛”的状态，而其维护自身利益的方式，便是通过不断拥立节度使的方式来不断地维系自身的统治。这中间如果被拥立的节度使，不能更好地维系牙兵的利益，那么牙兵便会以军乱的方式迅速屠戮节度使，并选择重新拥立节度使。由此可见，魏博牙兵从某种情况上讲，有着同唐朝皇帝一样生杀任免封疆大吏的权力。这样的情况下，时间久而久之自然也就有了以上将其同皇帝相提并论比较的说法。
其次，魏博牙兵所以如此出名，以至于成为了中晚唐时期牙兵的一个缩影，还在于魏博牙兵始终都是一个无法解决的问题。以至于，历经百年无论唐朝是用兵亦或是销兵都始终都无法动摇牙兵在魏博镇的统治地位，成为了中晚唐时期最为难啃的骨头。
以至于，直到朱温崛起才将魏博镇的牙兵彻底连根拔起。史载朱温“因夷凡八千族”这才解决了一直以来魏博镇牙兵的问题，而这之后的五代时期，魏博镇虽也有牙兵出现，但实力却同昔日中晚唐时期的牙兵不可同日而语。可见，当时流传的时语所以将魏博镇的牙兵同唐朝皇帝相提并论，主要也在于魏博镇牙兵如顽疾一般始终对抗唐庭且无法被解决。
历史上魏博镇的牙兵，可以说是成为了晚唐“兵叛”的一个缩影。这中间魏博镇牙兵拥立节度使的割据方式，对于唐朝的历史产生了极大的影响。但伴随着唐朝的逐渐衰败，这种同唐朝皇帝并驾齐驱的格局也终将会被打破，以至于最后中晚唐时期的魏博镇牙兵最终同唐王朝一起走向了覆灭，而后来五代时期的魏博牙兵则再也没能恢复往日魏博镇的辉煌。