世人皆知文天祥是南宋民族英雄、抗元名将，可很少有人知道，他还是一个象棋高手，曾纵横天下，无敌江南。
文天祥自小生长在象棋世家，祖父、父亲、叔叔都是当地的象棋高手。他本就生性聪颖，加之耳濡目染，四岁时就能与成人对弈而不落下风，八岁时就名声在外，一条街都没有对手了。他不仅棋艺极高，而且还精心研究撰写了一本棋谱，记录了“单骑见虏”“为主报仇”等40个危险制胜奇绝之局。
即便是后来入仕做官，他仍棋瘾不减，每当公务空闲时，总要与人杀几盘，有时甚至到了废寝忘食的地步。每逢节假日，他更是大开“杀”戒，这在他留下的诗句中可以看出来。外出游玩，他带着象棋，以添游趣。酒至半酣，他喜欢摆兵布阵，酒促棋兴。他爱下棋，也爱看别人下棋，且乐此不疲，不过却不沉溺其中，常能从棋道弈经中悟出处世之道。
文天祥下棋还有一绝，夏日家居时，他爱一边游泳，一边以水面为棋盘，凭记忆与棋友下盲棋。盲棋绝技在中国源远流长，文天祥是有史实记载的最早下盲棋的人，可以说是盲棋的开山鼻祖与开拓者。1724年夏日的一天，时任赣州知府的文天祥，特意邀请了闻名大江南北的象棋国手周子善一同来到赣江游泳对弈，切磋棋艺。
文天祥不仅自己喜欢下棋，而且还带出了一批江西象棋名家。在南宋之末，以江西卢陵(吉安)为中心，以文天祥为凝聚点，以周子善等为代表的高手，曾在棋坛上活跃一时，东征西讨，取得了令人瞩目的战绩，史称“江西弈派”。特别是他在罢职家居期间，与当地象棋名手对局极为频繁，几乎日日不断，这从他现存的诗文中可以看出。在《生日山中与萧敬天韵》一诗中他写道：你们如果来为我祝贺生日，不必带什么贵重礼品，只要陪我下棋就好，这样既逍遥自在，又能延年益寿。他还自称“棋淫”，可谓最有自知之明的自我评价了。