公元一六四四年是动荡的一年，在这一年里，李自成的军队已经打到了山西，离北京也算是咫尺之距了。
其实这个时候坐在紫禁城里的崇祯皇帝已是惊慌失措;虽然他在即位之后，也曾想过做一个中兴之主，但天赋所限，性格决定结果，他还真不是一个明君。五皇子之死让他隐隐感觉到大臣们的恶意，此时的崇祯，身边真没有什么人了。
作为一个皇帝，他实在是太过小气了，多疑可以说是每一个君王都有的特质，但是吝啬却是大忌。在这危急关头，崇祯居然连内库也舍不得开了作军饷，也难怪身边忠心的人越来越少。
不过，还是有对他比较忠诚的人，李明睿就是一个，他劝皇帝赶快趁着李自成还未完成包围圈，早点迁都到南方去。在当时，这是一个很好的办法，可惜崇祯却已经没有能力做到了。
当时崇祯也想到了这个办法，他也不愿意真的被困死在北京，所以和大臣们商量让太子先去南京打前站。
但此时的朝堂早已不是过去的朝堂，很多大臣都打着小算盘，所以几乎所有的人都不同意这个决定，要求皇帝坚守北京，理由是，祖上有训：君王死社稷，天子守国门。
而崇祯也是一个极度好面子的人，只能一拖再拖，为南迁这件事，磨了一个多月也没有结果，而此时李自成的大军已经打过了居庸关，到达昌平。
眼看着大明朝不保夕，崇祯这才下定决心要去南京，不过他的决定已经晚了，京城已经被李自成的大军团团包围，想走已经是非常困难了。
不过，李自成倒是还有点良心，他提出了和谈的要求，条件也没有太过贪心。就是把西北给他自治，并给出百万两军饷，他就称臣帮朝廷去打敌军。虽然不知道李自成最终的目的是什么，但起码能解京城之围，事后在另寻良策，但最终被崇祯拒绝了。
因没有达到目的，李自成发动对北京城的攻击，崇祯试图伪装逃出去，但都没有成功。尤其是其中一个城门还是他最信任的朱纯臣守着，可他还是没能逃出去。
最后的结果就是，这位孤独的最高统治者由心腹太监陪着，在煤山上完成了他做为皇帝的最后壮举，在一棵歪脖子树上自尽，遵循了“君王死社稷，天子守国门”的祖训。