乾隆皇帝在刘墉、和珅等一帮大臣的簇拥下，来到一处庙宇。只见庙宇供台上是一尊喜笑颜开的弥勒佛。乾隆望了一眼佛像说：“这尊大佛享尽了人间烟火，所以整天喜笑颜开。哪位爱卿能让大佛由笑变哭呢?”说完，环视了一下大臣们。大家面面相觑，低头不语。这时，和珅皮笑肉不笑地说：“我推荐一位满腹经纶的大学士，保证能让大佛哭。”大家的目光一下子落到了和珅身上。“和爱卿，你说谁能让笑佛哭?”乾隆问道。
“只有刘墉刘大人能让笑佛哭。”和珅奸笑着回答。和珅也太损了，笑佛如何变哭，这不是有意刁难刘墉，让他当着皇帝和众大臣的面出丑嘛。
和珅话音刚落，刘墉从容不迫地走到皇帝面前说：“微臣承蒙和大人诚心推荐，恭敬不如从命。我的确能让这笑佛哭。”刘墉话音刚落，人群唏嘘一片，大家情不自禁地伸了伸舌头。这可不是闹着玩的，搞不好，戴顶欺君之罪的帽子，脑袋就要搬家了，大家都为刘墉担心。“不过，要让大佛由笑变哭，得由和大人帮忙，我站在大佛前，和大人来回走动即可。”乾隆应允了。
只见刘墉站在笑佛旁边，张大嘴巴，和珅来回走动着。大佛依然喜笑颜开，没有由笑变哭。这时，和珅扑通一声跪在皇帝面前说：“启禀吾皇，刘大人犯有欺君之罪，当诛不待。”这时刘墉也跪在皇帝面前说：“和大人真是血口喷人啊。笑佛明明哭了，大家都看见了。我和大佛各张大了一个‘口’，和大人在下面走。不正是‘哭’字吗?”乾隆听后龙颜大悦，哈哈大笑，众大臣也跟着笑了起来。只见和珅从地上灰溜溜地站起来，面红耳赤。他暗自懊恼不已，没想到搬起石头砸自己的脚，被刘墉耍得尴尬至极。