在古代，大臣私生活混乱是一种大罪，远非当今仅停留于道德谴责的范畴。
《金瓶梅》中，西门庆是在当地权势熏天的官吏，与潘金莲长期保持着不正当的男女关系，若不是西门庆有钱有势，最少要判一年半的有期徒刑，而潘金莲则是两年。同时按照法律，武大郎捉奸若能打死西门庆，则无须追责。
早在汉代，普通人若有婚外的不正当关系，男女都要被罚干苦力，男的去修城，女的去捣米。如果是官员这样干，则按强奸罪论处。最严重的，会直接没收“作案工具”，也就是宫刑。
汉武帝的妃子李夫人受专宠多年，其兄弟因此有了高官厚禄。后来李夫人的弟弟与良家妇女勾搭成奸，汉武帝大怒，丝毫不顾小舅子的情面，给李家灭了族。
东汉年间，荆州刺史在工作巡视期间，得下属密告，当地亭长与民女通奸，但县官求情，说是二人两情相悦，纯属自愿。刺史大怒，说亭长本为朝廷命官，知法犯法，以权欺压民女，根本不可能减轻处罚。
唐代社会虽然比较开放，但对官员私生活混乱的处罚也没有丝毫的放松，不但可押送官府，不服者则可杀之。胡乱勾搭辖区内女子的官员罪加一等，不仅如此，还要降职除名。
元代对官员通奸的处罚又严厉了一些，滋事官员要受87下杖责。草根出身的朱元璋鼓励捉奸，若女方的丈夫捉奸在床，对奸夫淫妇可当场直接打死，清代法律同样如此规定。
话说上有政策下有对策，你朝廷不是对婚外情处罚严重嘛，那我就纳妾，将相好的女子娶进家门，以此规避法律。清嘉庆年间，浙江某军官与一个民妇一直保持婚外的不正当关系，但几次欢愉之后便开始担心自己的仕途。军官便托关系走后门，给自己弄了个假户口，对该民妇“明媒正娶”，但被同僚揭发，遭到朝廷严惩。
其实，这点各朝都有防范，法律也有明文规定。元代还禁止官员与在押犯人的妻妾通婚，甚至与治下的民女通婚也不行。至元六年(1269年)，北京一官员与犯人之妻眉来眼去，指使媒人向犯人说媒，最终成功纳犯人之妻为妾，被揭发后，该官员被罚去一个月的俸禄。
古代为何对大臣私生活混乱进行如此的严惩，因为皇帝要想维护自己的统治地位，就不能允许下属利用公权力为非作歹。另一个重要原因便是，封建社会男权至上，官员更是比普通男性占据更多的“资源”。如果放任官员霸占别人妻妾，则极易引发社会矛盾。还有一个比较容易忽略的原因，那就是避免各势力私下联姻，暗自联手，甚至对朝廷形成威胁。总之，大臣私生活的混乱和贪官的腐化堕落常常是联系在一起的，也就难怪历朝历代“严防死守”。