大家都知道，黄金是一种非常贵重的金属，其不仅是用于储备和投资的特殊通货，同时还是首饰业、电子业、现代通讯以及航天航空业等部门的重要材料，而在中国古代，它更是一种不可或缺的货币。
想当初，在秦汉时期，黄金作为当时流通的主要货币，动辄赏赐、馈赠以千万计论，秦汉黄金之多令后世惊奇，然而，令人费解的是，到了东汉年间，黄金却突然大量消失不见，退出了流通领域。
在当时，不仅在商品交换中多以物物交换为主，而且以黄金作为赏赐的手段也变得极少见，转而改为了赏赐布帛，有关这一奇特的现象，至今众说纷纭，但并没有人能够给出一个正确的答案。
一种说法认为，文书上所说的西汉巨量黄金，其实并非真正的黄金，而是黄铜，因为从历史上看，从秦汉黄金开采量上看，从对外贸易看，西汉不可能冒出那么多黄金，人们惯以“金”称呼钱财，有可能把当时流通的铜称作“黄金”。
一种说法认为，东汉黄金数量突然减少，“是由于黄金外流所致”，也就是通过对外贸易，导致黄金大量输出国外，不过，虽然罗马帝国和东汉帝国生意往来频繁，但是根据罗马帝国的资料表明，罗马帝国和汉帝国的经济往来多为以物易物，如果是汉帝国首先出现黄金枯竭，那么，罗马帝国不可能首先在经济上出现颓势，因此这种可能性不大。
一种说法是，东汉年间黄金大量消失的原因是被埋葬到了地下，《西汉巨量黄金消失之谜考》中认为，西汉巨量黄金入东汉后突然退出流通领域而消失，唯一的答案是一部分黄金作为各种金器金物随葬或遗落地下，另一部分则以金币形式随富商大贾和各级官吏而埋葬。
战国至西汉，商人以贱买贵卖手段集中了大量的黄金，而封 建统 治者则运用国 家 机 器攫取占有了国家大部分黄金，当时人们纷纷贮存黄金，大批的黄金被这批人呆滞窖藏，比如梁孝王死时“藏府余黄金尚四十余万斤”。
再比如汉末王莽时，“时省中黄金万斤者为一匾，尚有六十匾，黄门、钩盾、藏府、中尚书、处处各有数匾”。东汉时窖藏黄金者也大有人在，如董卓“筑坞于眉，坞中珍藏有金二三万斤，银八 九万斤。”
并且从后来出土的钱币看，中国历史上窖藏金银珍宝之量大确实惊人，为什么他们贮存巨量黄金而没有用掉呢?一是掌握大量黄金的商人贮藏黄金以备用，二是西汉未年爆发了农民大起 义，窖藏了大量黄金的富豪官吏，或死或逃，从而使其窖藏的黄金，就像纳 粹德国隐藏的巨量黄金一样，无从可考。
最后一种说法认为，大量黄金的消失是用于佛事上了，“后世黄金日少，金价亦日贵。盖由中土产金之地，已发掘净尽，而自佛教入中国后，塑像涂金，大而通都大邑，小而穷乡僻壤，无不有佛寺，无不用金涂。以天下计之，无虑几千万万，加以风俗侈靡，泥金写经，贴金作榜，积少成多，日消月耗。泥金涂金则不复还本，此所以日少一日也。”至于哪种说法才是真的，在没有确凿的证据之前，只能“仁者见仁智者见智”了。