1863年7，太平天国“进北攻南”作战计划惨遭失败，10余万精锐损失殆尽，湘军吉字营乘机全面合围天京，城池陷落乃早晚之事。为此，李秀成向洪秀全提出“让城别走”建议，希望能放弃南京，前往敌人力量薄弱的陕西发展，开辟新的根据地，继续与大清抗衡。就当时形势而言，“让城别走”计划还算比较符合实际，是挽救太平天国之希望。可惜，洪秀全直接拒绝，还怒斥李秀成：“我朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡，作天下万国独一真主，何惧之有!不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去，欲在京，任由於尔。朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多过於水，何惧曾口者乎!尔怕死，便是会死。政事不与尔干，王次兄勇王执掌，幼西王出令，有不遵幼西王令者合朝诛之。”死到临头还对天父、天兄抱有希望。
洪秀全如此冥顽不灵，谁都救不了他。1864年7月，九帅曾国荃麾下“吉字营”攻破天京，太平天国灭亡，李秀成在突围时被俘虏。作为“匪首”之一，李秀成必死无疑，清廷不会放过他，正如其在《自述书》中所言：“今已被拿，本应早日诛刑，承蒙遲究，感戴靡涯。”表示自己对“免死”不抱任何希望。有意思的是，明知要被杀头，可李秀成还是写下几万字“爆料”太平天国，讲述此次运动之经过、得失，并对诸王进行点评。如其所言：“时逢甲子六月，国破被拏，落在清营，承德宽刑，中丞大人量广，日食资云。又蒙老中堂驾至，讯问来情，是日逐一大概情形回禀，未得十分明实，是以再用愁心，一一清白写明。”
李秀成是忠王，号称“万古忠义”，他明知不能免于一死，为何还要写下数万字的《自述书》来“爆料”太平天国呢?
01.何谓《自述书》，实乃“供词”、“笔录”，李秀成照做而已
多数人看来，以忠义著称的李秀成，被俘虏时写下数万言《自述书》，实乃其人生之一大污点，是他变节之表现，是投降“清妖”之证据。其实，《自述书》只是被俘虏者之“供词”、“笔录”而已，是受审者口头或书面交待的内容，主要是讲述自己参与起义之经过。作为“叛乱者”，太平军高级将领被俘虏后写自述是再正常不过了，林凤祥、李开芳、石达开、陈玉成、洪仁玕、赖文光等被清军俘虏后，也是一样写自述。如陈玉成自述：“我系广西梧州府藤县人，父母早故，并无兄弟。十四岁从洪秀泉为逆，自广西随至金陵。”石达开自述：“达开久想占踞四川省，同治元年由利川入川，到石硅、涪州，有二十多万人，后来沿途里胁人更多”。(截取石、陈自述片段)就此而言，李秀成被俘虏后写数万言自述，算是“例行公事”，照做前人之事而已。
02.李秀成在天国所受到之委屈，《自述书》与其发泄情绪之关系
被俘虏后写下“供词”、“笔录”无可厚非，毕竟连林凤祥、陈玉成此等硬汉都不例外。但是，李秀成自述之“字数”不是一般多，据传原稿近5万，曾国藩删改后呈献给朝廷的版本也有3万多，而石达开、陈玉成等所写之“字数”，不过几百、多则一千，与李秀成不在一个档次。要知道，“供词”只是简述一下自己参与“造反”之经过即可，用不着写数万言;李秀成不只是“自述”，更多的是爆料太平天国其他问题，如爆料洪秀全不理国政，一味信天，做宅男;爆料其他诸王之军政水平;爆料幼天王无知，没哈生存技能。李秀成之所以如此，与其在太平天国中所受到之委屈不无关系。
李秀成自认为功勋卓著，又顾全大局，可洪秀全不但不信任自己，还处处排挤乃至怀疑自己“造反”。正如其所言：“主令不专”、“不信外姓，专信同姓”、“主令又严”，致使自己“在天朝实无法处”，可谓是一肚子牢骚与不满。天京即将陷落之时，李秀成放居民外出“就食”，以缓解城内“粮荒”，而天王洪秀全又是一顿痛骂：“不体国体，敢放朕之弟妹外游，各遵朕旨，多备甜露，可食饱长生，不由尔奏!”此时，李秀成“亦有不乐之心”。可以说，李秀成对天王相当不满，自己又受尽委屈，此时写几万字自述爆料太平天国，也算是一种情感宣泄，借此机会发牢骚。
03.李秀成玩“缓兵之计”，《自述书》与李秀成之复国布局
从自述中可以看出，李秀成发牢骚，大吐苦水，可作为太平天国顶梁柱，李秀成洋洋洒洒写下数万言，还有更深层次考虑，即是玩“缓兵之计”。太平天国史学家罗尔纲就曾专门撰写文章论证“李秀成诈降”，忠王试图“复兴太平天国”，继续坚持反清大业。为此，李秀成决定进行一次布局，通过爆料天国内幕，让曾国藩放松警惕，为幼天王洪天贵福顺利抵达陕西创造条件。如其所言：“我与幼主两下分离，九帅之兵，马步追赶。现今虽出，生死未知。十六岁幼童，自幼至长，并未骑过马，又未受过惊慌，九帅四方兵追，定然被杀矣。若九帅马步在路中杀死，亦未悉其是幼主，一个小童，何人知也。”
天京陷落时，李秀成已经让人护送幼主到广德，而后去湖州找黄文金，此时居然说“幼主已死”，在温室中长大的幼主，就算不被乱兵杀死，也会饿死，岂不是欺骗曾国藩。后在“收齐章程”十条中，又说：“查幼主果能到外，再有别样善谋，又再计较，此人必不能有了”，说是就算幼主还活，我们也要弄死他，防止有人利用幼主名号造反。李秀成此举，是想得到曾国藩信任，让曾相信自己别无他意，太平军余众也不再是威胁。后来，曾国藩果真如此上奏慈禧，说洪天贵福已经死了，左宗棠则上奏说“未死”，曾乃“欺君”，从此两人矛盾公开化，老死不相往来。可以说，李秀成爆料那么多信息，是想博取曾氏信任，为幼主顺利到达陕西，在关中建立基地，从而复兴太平天国创造有利条件。
04.李秀成忧国忧民之情怀，《自述书》与抵御列强之对策
李秀成值得后世歌颂之亮点，当为他反击外来侵略之民族气节，以及那忧国忧民之情怀。看到近代中国屡屡遭受列强侵略，一步步沦为半殖民地，而清廷却不思抵抗，李秀成甚为忧虑，“为今虑者，洋鬼定变动之”。同时，李秀成大谈太平军抗击西方侵略，维护国家主权之举动，想以此激励曾国藩之民族意识，“鬼子到过京，与天王及过，要与天王平分地土，其愿助之。天王云不肯：“我争中国，欲想全图，事成平定，天下失笑，不成之後，引鬼入邦。”体现出中华民族反击外来侵略之精神。
为反击列强，李秀成提出如下建议：“欲与洋鬼争衡，务先买大炮早备为先，与其有争是定。我天朝已末，我乃大清民根，亦愿军民之好，免以惊动我大国人民，见中堂情深义厚，说直明言，并未半言虚语。现今广东人众近在海，知洋鬼之来情，知其鬼利情节之人，查寻数人为用，去办此物，非广东之人不能。”希望曾国藩能更新武备，铸造大炮，加强防御，将太平天国此种反侵略之精神继续传承下去。由此可知，李秀成虽身陷囹圄，但忧国忧民之心不减，很值得敬佩。
综上所述，被俘虏后，李秀成内心充满矛盾，对洪秀全不满，他大吐苦水，发泄情绪，可又想着布局复兴太平天国，为幼主去陕西创造条件;对清廷不满，可又忧国忧民，希望曾国藩能继续传承太平天国抗击列强之精神。所以，明知要被杀头，李秀成还是要写下数万言自述，爆料太平天国。