说起晚清时期的悍将，广大朋友印象最深刻的估计就是江忠源、李续宾、鲍超这三位了。江忠源，湖南新宁人，湘军创始人之一，其麾下“楚勇”骁勇善战，曾率800壮士在蓑衣渡设伏太平军，击毙南王冯云山，后阵亡于庐州。李续宾，湖南湘乡人，是继江忠源后清军第二大“救火队长”，曾攻克武昌、九江，后在三河镇被英王陈玉成击毙。鲍超，重庆奉节人，一生历经500余次大战，身受108处伤疤，堪称悍将中之悍将。不过，除了这三位悍将，清军中还有一位作战非常勇猛的将领，即是淮军悍将程学启，他一战斩杀太平军李秀成部九位大将，后在攻打嘉兴时被爆头而亡。
程学启(1829年—1864年)，安徽桐城人，晚清著名悍将，屡立战功。早年程学启家境贫困，父母早逝，由族人程惟栋之母抚养成人，对其养母十分孝顺。1853年6月，太平军西征，开辟皖江根据地，附近贫苦大众纷纷参军，程学启也是这股参军潮中之一员。加入太平军后，因其作战勇猛，官职一路飙升，封为“弼天豫”，可以单独招兵。此外，安庆守将叶芸来对其十分赏识，还将自己的小姨子嫁给他为妻，以示恩宠和笼络。1860年5月，趁着陈玉成、李秀成东征苏常之际，曾国藩、曾国荃兄弟围攻安庆，程学启奉命守卫北门营垒，阻击湘军。
安庆，位于长江北岸，东及东北部有菱湖，西及西北有皖江，南面则是长江，只有北面通集贤关为陆路要冲。程学启能镇守此处，除了作战用勇猛外，叶芸来信任是关键。要知道，太平军水师力量弱小，没有制江权，安庆补给比较安全的通道是陆路，程学启之重要性可想而知。事实证明，程学启很厉害，湘军吉字营再厉害，也无法攻破北门营垒，安庆粮道畅通。不过，出于自身利益考虑，程学启在安庆会战的关键时刻投降了曾国荃，并为湘军效力。1861年8月，程学启献上北门“穴地攻城”之计，引爆城墙脚下地雷，轰塌城墙数十丈，而后亲自冒着枪林弹雨，从炮眼杀入，安庆由此陷落。
拿下安庆后，在曾氏兄弟的保奏下，程学启被授予从三品游击之职，赐带花翎，成为大清官员。随后，程学启追随曾国荃攻占无为州、运漕镇、东关镇，所立战功颇多，升为三品参将，并受命自立营头，扩军为开字营。1862年，李鸿章兴办淮军，向安徽老乡程学启伸出橄榄枝，希望他能转投自己麾下，一起东征上海、江苏，建功立业。起初，程学启不答应，认为去上海跟李秀成打无疑找死，毕竟李鸿章从没带过兵，没啥经验。后来，程学启在孙云锦劝说下觉悟了，自己是安徽人，在以两湖人为主的湘军是混不开的，“吾辈皖人，于湘军终难自立。大丈夫当别成一队，岂可俯仰因人?”为此，程学启加入转投淮军，并成为李鸿章麾下第一骁将，在东南战场驰骋，杀敌无数。
1862年5月，程学启率开字营将士追随李鸿章东征，先期抵达上海，没想到却受到上海士绅嘲讽，说他们是“丐军”，没啥战斗力，就是一帮叫花子而已。李鸿章对此也是颇感无奈，急需打一场胜仗来证明自己。为此，程学启便亲自带兵与太平军在青浦、嘉定、南汇等地激战，连战连捷，瞬间提高了李鸿章与淮军之威望。1863年11月，程学启用计拿下苏州，先是假装招抚郜永宽等八将，让他们杀掉守城主将谭绍光，而后则背信弃义斩杀郜永宽等八将。可以说，在苏州战斗中，谭绍光、郜永宽、伍贵文、汪安均、周文佳、范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等九位太平军将领，均直接或间接死于他手。由此可知，程学启这人实在够狠，杀人如麻。
拿下苏州后，程学启乘胜进攻嘉兴，兵锋所到，太平军无不溃败。1863年12月21日，程学启终于扫清嘉兴外围防线，抵达城池下。不过，由于淮军连续数月激战，将士十分疲惫，虽然摧毁了城外各营垒，但依然无法破城。为此，程学启十分恼怒，直接下令斩杀临阵退缩，不愿继续功臣的守备姜宝胜，以此表明不拿下嘉兴誓不罢休。1864年1月，程学启亲自出马，带着部下登城进攻，但却被太平军用洋枪队击退，有点狼狈。2月，程学启表示严重不服，于是再次组建敢死队，并由自己亲自带头冲向城池缺口。无奈，此次他没那么幸运了，太平军洋枪队直接将其爆头，击中头部左太阳穴。3月，程学启因脑浆崩流，不治而亡。
纵观程学启之征战生涯，他作战勇猛，所向无敌，深受太平军、湘军、淮军这三支武装赏识。但是，程学启为人太过残忍，不仅向曾经的战友举起屠刀，而且做法比淮军更过分，尤其是苏州杀降。为此，李鸿章说他：“君亦降人也，奈何遽至于此!”有意思的是，甲午战败时，李鸿章又想到了程学启，说：“程方中若在，何忧劲敌为。”可以说，程学启虽人品不行，但战斗还是很勇猛。