自从周公制礼作乐以来，按照宗法制“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”之原则，嫡长子是毫无争议的皇位继承者，无人可与之争锋。但是，理论上虽如此，而事实则是另外一回事，就拿清朝来说，几乎所有的嫡长子都混得不好，第一个就是褚英;此人虽然勇猛善战，也被努尔哈赤立为储君，但却遭到“四贝勒”和“五大臣”联合攻击，最终不但被废掉太子之位，连命也搭上了。褚英被废掉太子之位后，努尔哈赤立次子代善为储君，并表示自己百年之后所有的财产都归他所有。此外，代善手握两红旗，他的四个个儿子岳讬、硕讬、萨哈廉、瓦克达等英勇善战，文武双全。可以说，不出意外的话，代善肯定可以继承大统。
历史之所以有趣，就是因为它会不时给我们带来惊喜，许多剧情都会出乎意料地峰回路转，甚至来个一百八十度的大转弯。眼看要继承大统的代善，最终还是无缘大清帝位，而且还被他拥戴的皇太极打击，清军入关后，摄政王多尔衮更是不将其放在眼里，找各种借口削弱他两红旗的势力。努尔哈赤死后，若是按照绝对实力，代善可以碾压皇太极、阿敏、莽古尔泰等大贝勒，阿济格、多尔衮、多铎这三兄弟虽然牛录最多，但毕竟年轻、资历浅，和代善不是一个重量级。若是不出意外，代善肯定可以继承汗位，并成为大清的开国皇帝。但是，有四点原因使其无法顺利继位，一起看看。
其一、代善毕竟被努尔哈赤废掉储君，再继位说不过去
1626年，努尔哈赤亲自率13万大军进攻宁远，却没想到被袁崇焕一万多弱旅击败，不久便郁郁而终。在此之前，代善因犯下一些小错误(也许是政敌有意陷害)，被努尔哈赤废掉储君之位，但比兄长褚英好点，至少没有因此而丢掉性命。被废掉储君之位后，大贝勒代善还是掌握着两红旗，自己四个儿子和一个侄子(褚英之子)又都是勇猛善战之辈，在军中威望很高，所以代善的绝对实力最强。但是，努尔哈赤毕竟已经废掉他储君之位，明确说代善不可以继承汗位，这无疑是代善无法逾越的一道障碍。可以说，代善不能继位很大程度上是因父汗有令，难以违背，这是一套枷锁。
其二、代善被传出与阿巴亥有染，还请求努尔哈赤诛杀儿子，信誉不怎么好
在某种程度上说，代善不能继位也是出于心虚，觉得自己难以服众，当然这不是实力无法服众，而是人品有点问题。代善英俊潇洒，又能文能武，在后金创业的初始阶段立下赫赫战功，没有他力排众议，努尔哈赤不会偷袭抚顺，更不会和大明爆发萨尔浒之战。正因为如此，在褚英被废掉储君之位后，代善无可争议地成为新任太子，而且还能够在努尔哈赤百年后继承他的一切遗产，包括妃嫔，其地位相当显赫。不过，代善这太子没当多久，就被传出与多尔衮生母阿巴亥有暧昧关系，两人经常去对方家里吃饭，在宴会时还眉目传情，有时阿巴亥甚至在深夜之时才从代善府上回来。对此，努尔哈赤很不满，但毕竟自己有言在先，阿巴亥迟早是代善的，也只能忍下来了。不久，代善再次犯下错误，即是他因不满前妻儿子岳托、硕托府邸比自己大，在小妾的怂恿下居然请求努尔哈赤诛杀这两个前妻的儿子，这使得努尔哈赤很不爽。代善在这两件事上犯下了错误，使其在部族中的威望跌落至谷底，一个连自己儿子都想杀的人，怎么会让别人信服呢?
其三、代善实力最强，但未必能压制得住皇太极、莽古尔泰、阿敏等人
努尔哈赤时代，后金并未实现类似于中原王朝式的专制主义中央集权，国内军政大事由各旗首领共同管理，也就是采取“分权”形式，这是由女真族的社会发展阶段所决定的。当时，代善掌握两红旗，实力最强，但其他三位大贝勒也不是泛泛之辈，他们也具备相应的实力，而且野心也不小。四贝勒皇太极手握正白旗，智勇双全，机警聪睿，善用权术，许多八旗将官都愿意听他指挥;三贝勒莽古尔泰，手握正蓝旗，为人桀骜不驯，不愿服从管理;二贝勒阿敏，努尔哈赤侄子，手握镶蓝旗，一直都有另立江山打算，想割据一方。因此，代善若是继位，这三位贝勒肯定不服，很可能会闹分裂。原因很简单，代善毕竟有“污点”，而且势力最强大，他若是继位，其他贝勒怎会有好日子过。
其四、后金当时内忧外患，代善若是强行继位，祖宗基业可能毁于一旦
权力的角逐，最重要的是“实力”，谁的拳头大，谁就有发言权。所以，若是在太平盛世，代善肯定会宣布继位，担任新一代可汗，阿敏、莽古尔泰、皇太极就算不服，也不敢公开叫板。不过，当时并不太平，这都是努尔哈赤自己惹下的大祸。当时，努尔哈赤刚被袁崇焕击败，蒙古各部再次向明朝靠拢，明军也在积蓄力量，准备随时反击后金。此外，努尔哈赤在位期间实行民族压迫政策，激起辽东汉人强烈反对，国内满汉矛盾尖锐，女真人外出时经常被袭击，大规模动乱即将开始。更要命的是，适逢“小冰期”，国内牲畜死亡多，粮食又减产，许多部落居民连基本温饱都无法解决。所有，代善不敢轻易继位，否则三大贝勒联合起来反抗，或者与明朝、蒙古等联合，那将是一个巨大灾难，祖宗基业毁于一旦。
综上所述，代善实力虽强但却无缘帝位，这既是自身“威信”下降所致，更是国内外之局势所决定。那么，为何代善最终拥戴皇太极继位呢?答案很简单，代善实力最强，皇太极就算当了大汗，国内大事也不都是他说了算，代善、阿敏、莽古尔泰等依然可以与他“平起平坐”，共治国政。所以，皇太极继位，符合各方面的利益。但是，代善没有想到的是，皇太极继位后便开始效仿明朝搞专制主义中央集权，一步步削弱贝勒们的势力，代善自己更是经常被打击，差点连大贝勒的称号都丢了。