1856年3月，翼王石达开在江西樟树镇击败周凤山湘军陆师主力，全省八府四十七县落入太平天国之手，曾国藩被围困在南昌孤城，陷入绝境。与此同时，秦日纲、陈玉成、李秀成等摧毁“江北大营”，解决天京北面之威胁，并乘胜率主力渡江南下攻击“江南大营”。不久，翼王石达开东调，与秦日纲、陈玉成等一起摧毁“江南大营”，钦差大臣向荣吐血而亡，天京之围宣告解除，太平天国达到军事上极盛时期。
当时，战斗力最强的湘军被分割包围在武昌、南昌两个孤立据点，彼此之间不能相互支援，形势万分不妙。绿营军与南方八旗则龟缩镇江、金坛、丹阳一线，自保尚且不足，谈何威胁太平天国?北方八旗，即是僧格林沁统帅的蒙古、东三省马队则需要防备近畿地区，打击捻军之同时随时准备迎战英法联军，压根就没有南下征讨之可能。此外，湖北、安徽、江西等长江中游地区大多落入太平天国之手，其中就包括战略要地武昌、九江、安庆、南京、镇江。可以说，这是太平天国最巅峰之时，也是最有希望灭清之时。
但是，8年之后，太平天国就被湘军给灭了，幼天王洪天贵福受凌迟;洪秀全则被挖掘坟墓，尸体被粉碎，而后制作成炸药，被湘军用大炮发射出去，可谓是灰飞烟灭。俗话说：“冰冻三日，非一日之寒”，盛极一时的太平天国，是如何一步步将自己玩没了呢?要知道，清朝已经十分腐朽，太平天国逆袭成功，主要问题出在自己身上。
第一步：首义诸王内斗，爆发天京事变，自废武功
随着太平天国实力走向巅峰，随之而来的便是天王洪秀全与东王杨秀清之间矛盾的公开化，这既是权力之争，也是意识形态之争。为了解决杨秀清，实现真正的大权独揽，洪秀全玩“借刀杀人”，让首义诸王自相残杀。首先，让与杨秀清存在深仇大恨的北王韦昌辉、燕王秦日纲率军回京勤王，诛杀杨秀清。其次，杨秀清死后，洪秀全并未公布诏书，承认事变合法性，让韦昌辉处境被动，迫使盟友石达开回京劝阻，挑起两人冲突。再次，借助石达开之手除掉韦昌辉，为天京事变画上圆满句号。最后，表面同意石达开回京辅政，实则处处掣肘，年轻气盛的翼王只好玩单干。此次事变，杨秀清、韦昌辉、秦日纲等首义王爷死于非命，石达开则率部出来，太平天国元气大伤。
第二步：洪秀全纵容内斗，陈玉成、杨辅清无故挑起冲突，逼走韦俊
由于天王洪秀全没出来公布诏书，承认天京事变之合法性，北王韦昌辉就是罪魁祸首，是乱臣贼子，是无恶不作是坏人。因为韦昌辉“滥杀”，太平天国军民对韦家可谓是相当痛恨。此时，韦俊(韦昌辉之弟)处境相当被动、尴尬，他既要承受亲人被杀之痛苦，又要承受被北王杀害之人之亲属的无端痛恨。但是，韦俊还是忠于职守，他继续镇守武昌，屡屡击败胡林翼、李续宾，还无数次拒绝湖广总督官文之招降。可惜，韦俊的坚守换来的不是掌声，而是怒骂、指责。洪秀全想治他丢失武昌之罪(1856年12月，韦俊被迫撤出武昌)，想杀了他，若不是李秀成苦苦请求，韦俊下场堪忧。杨辅清则经常寻衅，挑起火并;陈玉成则公开拦截韦俊军队，不让其渡江投靠李秀成。此时，韦俊绝望了，只好投降清军。
第三步：石达开见死不救，坐视林启荣败亡，太平天国西线全面吃紧
石达开单干之后，虽说打着“通天主将”之旗号作战，自命为太平天国最高军事统帅，自己外出不是为了占地为王，而是为洪天王开拓地盘。其实，石达开私心相当重，他一到安庆就号召旧部前来归顺，还让大伙在自己和天王两者之间选边站，表示若是跟自己混，“亦可以为元勋”，俨然就是挖太平天国的根。当时，林启荣镇守九江，胡林翼、李续宾围攻很急，城内粮草断绝，处境不妙，林启荣只好血书向近在咫尺的石达开救援。可是，石达开拥兵10余万，硬是不发一兵一卒去救援，而是直接率军去浙江，坐视林启荣败亡。翼王石达开成名战——湖口大捷离不开林启荣奋力搏杀，可现在他居然抛弃队友，实在令人寒心。林启荣败亡，九江陷落，太平天国西线全面吃紧，安庆危在旦夕。
第四步：各诸侯王地盘意识严重，相互见死不救，最终被湘军各个击破
也许是害怕再次出现类似东王杨秀清此种实力派，天王洪秀全脑洞一开，相继分封两千多位诸侯王，并明确各自封地，让其相互制约，从而实现大权独揽。不得不说，洪秀全是个理想主义者，平时写点通俗宗教读物，自娱自乐还行，治理国家实在太高看他了。洪秀全“滥封”，不但未能实现大权独揽，还导致军事指挥权进一步分散，没人能调动全军。由于“滥封”并明确封地，诸侯王地盘意识相当严重，只顾着自己这一亩三分地之得失，哪管他人之生死存亡，哪管太平天国之大局呢?安庆之战，陈玉成为守住地盘血战湘军，李秀成则无视陈玉成求援之请，自己在苏南开拓地盘，最终导致安庆陷落，天京门户洞开。
安庆陷落后，太平天国基本上转入战略防御，湘军则步步紧逼，利用诸王之间的矛盾将其各个击破，最终扑灭太平天国。所以说，太平天国虽盛极一时，但内部斗争太严重，一步步将自己给玩没了。太平天国失败，乃是内斗造成，而不是湘军本身有多厉害，各位说呢?