历时14年，纵横大江南北十余省，攻略城池500余座的太平天国运动是晚清历史上的一件大事。此次运动后，以曾国藩、李鸿章、左宗棠为首的地方汉人实力派崛起于政坛，成为晚清朝廷举足轻重之政治力量;也在一定程度上削弱了汉唐以来便不断强化的中央集权，为民国时期的军阀割据混战埋下了祸根。
对于太平天国运动的历史影响与作用，可谓是见仁见智，有肯定也有批评，难以形成定论。不过，太平天国中之英雄人物，有血有肉，他们忠于自己集团，堪愿为革命献身之精神，还是值得我们敬佩。
说到太平天国史上的英雄人物，冯云山、林风险、石达开、陈玉成必定是榜上有名，赫赫在目。冯云山，拜上帝教实际创始人，只身一人披荆斩棘，深入紫荆山这远离家乡上千公里的不毛之地传教，奠定了金田起义最初之基础。林凤祥，北伐军统帅，一度兵临天津城下，威震燕京。连镇受围时，为了避免被僧格林沁俘虏，他服毒自尽，但因叛徒出卖而遭俘虏，先被救活再遭凌迟，死时面不改色，一言不发。石达开，天国翼王五千岁，“舍命全三军”，堪愿用一人之生命换取部下之安全。虽说此方法不可取，显得很“幼稚”，但其精神可嘉，称为英雄亦无不可。陈玉成，天国英王，被叛徒苗沛霖俘虏后，痛骂清军统帅胜保，拒绝投降，受凌迟而死。
以上这四位，都是大伙比较熟知的天国英雄。对于他们的事迹，笔者在此不做过多赘述。此次，“纵横国史”就来给大伙讲述天国的另一位英雄，他的名气远没有陈玉成、李秀成大，但他却是个十足的铁血英雄。此人曾拼死掩护幼主洪天贵福突围，后纵马跳下山崖，因身受重伤，遭逮捕，受凌迟而死。
谭体元，太平天国偕王，广西象州人，金田团营出身，可谓是“老兄弟”，革命信念十分坚定。1851年1月，金田起义爆发，谭体元从象州而来，响应总部号召，成为首义一份子。不过，由于所带来的“股份”不多，又不是“紫荆山元勋”，所以其升迁速度很慢，定都天京时也就混个“朝将”，属于低级军官。
1856年9月，“天京事变”爆发，杨秀清、韦昌辉、秦日纲等元勋在内斗中相继毙命，翼王石达开从安庆回京辅政。但是，由于洪秀全猜忌，石达开于次年5月外出单干，谭体元则追随翼王，成为翼殿骁将之一。1859年，谭体元在宝庆会战中奋勇拼杀，为翼王开条血路，使其顺利退入广西。
在广西期间，谭体元与傅忠信、赖裕新等翼殿名将攻破庆远，为翼王石达开夺取休整之地。不过，在广西期间，石达开表现过于消极，革命斗志涣散，以致经常被地方团练追着打。此外，翼王又不舍得给部下封王，众将士开始离心离德，纷纷脱离石达开回到天京，继续效忠于洪秀全。童容海、彭大顺、朱衣点、汪海洋等率20余万人北上天京后不久，谭体元、傅忠信等也率10余万人北上，石达开差点成了光杆司令。
脱离石达开后，谭体元等率军攻击桂林，想直接从桂东北进入湖南，但被清军阻拦，被迫改道江西北上。1860年夏，谭体元在江西境内遇上侍王李世贤，所部太平军纳入侍王麾下。对于谭体元重新归来，洪秀全十分高兴，毕竟他是“老广西”，革命信念坚定，忠诚度高。此外，东征浙江期间谭体元作战勇猛，经常拼杀在第一线，为天国攻城略地。所以，1863年，洪天王大笔一挥，封谭体元为偕王，以表示对他认可。
1864年初，曾国荃所部吉字营湘军已经基本上完成对天京合围，城池被攻破乃早晚之事。当时，李世贤、汪海洋屯兵浙江、江西，拥众二十余万，但由于缺乏粮食等补给物资，且私心较重，并没有出兵援救天京，而是直接下赣南，躲避湘军兵锋，保存实力。但是，谭体元却留在湖州，而后去天京迎接幼天王。1864年7月，吉字营攻破太平门，炸毁城墙数十丈，湘军涌入内城，大肆掠夺。谭体元和李秀成趁此机会突围，一路血战，总算是将幼主送到湖州，暂时躲过了一劫。
天京失陷后，湖州是太平天国在江南地区仅存的城市，守江黄文金更是一员少有的骁将，人称“黄老虎”，屡次让左宗棠、“洋枪队”吃尽苦头。但是，湖州毕竟是小城市，在毫无外援之情况下，并非久留之地。为此，洪仁玕、黄文金、谭体元等护送幼天王出湖州，去江西会合李世贤、汪海洋，而后东山再起。谁知，李世贤、汪海洋等已经率军南下，去福建、广东一带打游击了。所以，大伙急忙修改行动路线，去湖北寻找扶王陈得才，毕竟他还有二十万军队。
去湖北的路上，危机四伏，行走到徽州淳安威坪时，湘军大将席宝田率部向他们发起突袭，谭体元与养王吉庆元、昭王黄文英、扬王李明成等奋力抵抗。无奈军心已涣散，太平军战败，洪仁玕、幼天王随后被俘虏，送往南昌凌迟;谭体元则勉强突围而出，剃发换装，假扮成乞丐一路向南走，到福建投靠汪海洋。
谭体元虽然善战，但所部损失殆尽，毫无亲兵可用，汪海洋新拨给他的士兵对其十分藐视。1865年春，闽浙总督左宗棠统帅大军南下围剿太平军余部，力求活捉李世贤、汪海洋等“逆首”。4月，双方在大埔射猎坳展开激战，谭体元充当大军前锋，先断湘军后路，再全力攻击营垒。此战，太平军大胜，阵斩湘军总兵丁得胜，摧毁营垒八座，左宗棠直言：“军兴以来，从未有如此大败”。射猎坳大胜后，谭体元威望高涨，部下均表示服从指挥。
汪海洋虽然小有斩获，但李世贤则在漳州大溃败，尤其是永定一战，李世贤几乎被左宗棠活捉，只能藏身深山老林，待机而动。为此，汪海洋、谭体元只好不断向南移动，去福建、广东交界处打游击，保存实力。
退兵并不是办法，只能死路一条，如同南宋张世杰、陆秀夫，他们一路南逃，最终还是被元军消灭在崖山，全军覆没。所以，汪海洋、谭体元决定北上中原与捻军联合作战，争取主动权。不过，由于清军层层围堵，部队又长期作战，冬季来临时大伙只好暂时搁置行动，先占据一座城池休整过冬再从长计议。为此，汪海洋、谭体元攻占广东嘉应州(梅州市)，这是太平军拥有的最后一座城市。
太平军退到嘉应州后，左宗棠便亲率鲍超、刘典、康国器、黄少春等猛将前来攻打，但屡次被汪海洋、谭体元击败。于是，左宗棠决定拿出老办法，即是搞“围堵”，困死这帮缺少后勤补给的太平军。如此以来，汪海洋、谭体元等守城将士顿感压力，于是决定突围。1866年1月，汪海洋亲率大军冲锋陷阵，无奈因叛徒出卖，被枪支爆头而死。汪海洋阵亡后，谭体元成为大军统帅，继续带着大伙突围。
1866年2月，胡永祥充当开路先锋，谭体元自愿断后，为大部队做掩护。此次突围战前期顺利，但叛徒出卖行军路线，谭体元在黄沙嶂被湘军追上，双方展开激烈战斗。无奈谭体元兵少，身体多处中弹，为免遭俘虏，纵马跳下山崖，但却大难不死。很遗憾，谭体元已经受重伤，行动艰难，最终还是被俘虏，遭凌迟处死。死前，他说了四个字：“惟求速死”，英勇就义。