曾国荃(1824年—1890年)，湖南湘乡人，字沅甫，曾国藩九弟，湘军主要将领之一，人称“九帅”。所部吉字营骁勇善战，从江西一路杀向天京，在安庆、雨花台两次大战中将英王陈玉成、忠王李秀成打得落荒而逃。1864年7月，曾国荃指挥吉字营攻入天京，夺得攻灭太平天国之首功，堪称第一功臣。但是，就在胜利后不久，曾国荃就辞去浙江巡抚之职务，乖乖回家“养病”了。
1852年8月，太平军从广西全州顺着湘江而下进入湖南，随后萧朝贵便亲率所部2000精锐从郴州出发，抄小路，直奔长沙而去，湖南全省为之震动。1853年1月，太平军从岳州渡江攻破武昌，休整一个月后，50万大军杀向南京，一路所向披靡，同年3月，太平军攻破南京。在太平军一系列攻城作战中，向荣、和春、张国梁等统帅的绿营军只敢尾随而不敢主动迎头截击，从广西一路看着太平军成滚雪球式发展，咸丰大怒。为此，咸丰皇帝听从军机大臣肃顺之意见，下令湖南地区在籍官员和士绅兴办团练，协助官军镇压“粤匪”，曾国藩湘军就是在此种背景下诞生，并成为太平天国的克星。不过，当时曾国荃并没有亲自参与编练湘军，因为曾国藩不同意。在曾国藩眼里，放浪不羁的曾国荃应该先学会做人，最好是能考中进士，以光宗耀祖;戎马倥偬不适合他。
1856年初，曾国荃终于迎来发展机会，终于可以亲自编练军队上阵杀敌。这一年初，翼王石达开率西征军从湖北杀进江西，纵横赣省各地如入无人之境，八府十三州几乎完全落入太平军手中。1856年4月，石达开采取“诱敌深入”之计在樟树镇击败湘军首席大将周凤山，曾国藩被围困在南昌孤城，叫天天不应叫地地不灵;若不是石达开急着回京攻击“江南大营”，估计曾国藩已经被活捉了。在此种情势下，曾国荃向时任湖南巡抚骆秉章提议，要自己编练一支3000人湘勇，然后前往江西作战，骆秉章表示同意。湘勇编练完成后，曾国荃便带领这支3000人队伍杀向江西省战略要地吉安，故称“吉字营”。抵达吉安城下后，曾国荃亲自冲锋陷阵，奈何被太平军一顿猛揍，无法靠近城池。为此，曾国荃便拿出了看家本领“挖长壕、深沟”、“筑高垒”，一环扣一环，以困死城内守军。这招果然很灵，围城近一年，城内粮草断绝，守军疲弱，而后直接地道“爆破”，杀进城内。经此一战，曾国藩觉得曾国荃是块打仗的料子，于是将吉字营纳入麾下，作为自己的嫡系部队。
1860年春，李秀成采取“围魏救赵”之计，第二次摧毁“江南大营”，钦差大臣和春以及猛将张国梁全部挂掉，咸丰皇帝再也无正规军可用，只能将剿杀太平天国的重任交到曾氏兄弟手上。就在“江南大营”被攻破，陈玉成、李秀成等东征苏常之际，曾国荃率吉字营8000人会同彭玉麟水师4000人，以及协助部队多隆阿骑兵、鲍超霆军、李续宜部，总兵力3万，从湖北杀进安徽，连破太湖、宿松等地，而后抵达安庆城下，一场大决战拉开序幕。为了解救安庆，太平天国统帅部决定“西征武昌”，直捣湘军大本营，迫使湘军回援上游，而后在运动战中寻找机会消灭对手，可惜李秀成不配合，该计划失败。1861年5月，陈玉成从湖北回到集贤关，并扎下大营，与曾国荃开展决战。很遗憾，在曾国荃“龟壳”战术面前，擅长运动战的太平军使不上劲，陈玉成被迫撤退。不久，安庆陷落，叶芸来等太平军将士全部被屠杀。
安庆被攻破后，太平天国在长江中游唯一的战略重镇丢失，天京无险可守。在经过短暂休整后，九帅曾国荃力排众议，直接率3万大军东下，攻破池州、巢县、运漕(太平天国屯粮处)、秣陵关，在1862年5月抵达天京城南雨花台。曾国荃吉字营孤军深入，又适逢江南疾病流行，所部战斗减员近一半，曾国藩害怕他重蹈向荣、张国梁之覆辙，于是让他赶紧撤兵，撤到芜湖，并表示要让李鸿章去支援。曾国荃目标很明确，就是要拿下“攻破金陵首功”，而且是“独功”，既不撤军芜湖，更不同意让李鸿章来帮忙(抢功)。1862年10月，曾国荃采用“龟壳”战术，硬扛李秀成40万大军猛攻，并成功将其击退。不久，曾国荃又联合彭玉麟水师在九洑洲击败李秀成，完成对天京合围。1864年7月，曾国荃在坚持两年多后，终于杀进天京，并大肆屠戮，秦淮河畔横尸遍野。
曾国荃杀入天京后，将突围未遂的忠王李秀成俘虏，并押往两江总督府。为表彰曾国荃拿下“剿灭太平天国首功”，清朝赏他太子少保衔，封一等威毅伯，赐双眼花翎，并继续担任浙江巡抚一职，成为清廷的封疆大吏。但是，没过多久九帅曾国荃便在众人的怒骂声中辞职回家“养病”了，真是有意思。那么，为何曾国荃要辞职“养病”呢?众人为何要怒骂他这位大清功臣?请听下回分解。