按照中国古代的修史传统，一般在前一朝代之后，后继的朝代要立即组织人员编修前一朝代的历史，比如元朝修了《宋史》，明朝修了《元史》，而清朝修了《明史》。
而且从唐朝开始，均是由官方设立专门史馆，拨付专门经费，组织专门人员，负责前代史书的编纂工作，这就是所谓的官修史书，这些史书也被称为是“正史”。
不过，令人纳闷的是，已经亡了100多年的清朝，却仍然没有一部定稿的史书，现在存世的清史仍然被叫作“清史稿”。
元朝修《宋史》用了2年半，明朝修《元史》仅用了几个月，清朝修《明史》虽也历经百余年，但在二十四史中，《明史》也被誉为是编纂得最仔细、最可靠的史书。
与前几朝相比，清史究竟经历了怎样的修编过程，为何最终没能定稿呢?
一、成书艰难
辛亥革命、清帝退位以后，按照历史惯例，北洋政府开始着手清史的编纂工作。
1914年3月，北洋政府宣布成立清史馆，并聘用赵尔巽担任馆长，主持编修工作。
赵尔巽是清朝统治年间的进士，曾任湖广、四川与东三省总督。
起初，身为前朝遗老的赵尔巽，并不愿意出来为北洋军阀工作，但有人劝赵尔巽：修清史对大清乃是功德一件，你身为旗人，责无旁贷。
于是，赵尔巽怀着“抱故国之恩”的想法，走马上任。到任后，他又从全国邀请了86位著名专家学者来到清史馆工作。，虽然这些人学术水平很高，但因为他们多是清朝遗老，在思想认识上存在很多问题，且多怀有“家国之恨”，所以就造成了这部史书稿在思想倾向上存在许多弊病，这也为之后清史的命运多舛埋下了伏笔。
修编近300年的清朝历史，是一项庞大的系统工作，经费保障是必不可少的。
在初期，由于北洋军阀的大力支持，清史馆经费充足，加之清朝史料非常丰富，编修工作进展十分顺利。
但到了1917年，发生了一起“黑天鹅事件”——张勋复辟，受到战争影响，清史馆被迫关门，修编工作停顿了下来。经过这次变故，清史的命运走向了不可捉摸的深渊。
清史馆再次开张后，由于内忧外患，官方大幅减少了对它的经费支持。而同时，清史馆的修编人员也因为各种原因散去大半，致使工作进度大受影响。
而且，由于此前管理工作不到位，撰稿人员的工作成果良莠不齐。有的只图混口饭吃，只出工不出力，其作品质量太差，犹如废材，只能弃用;而有的则故意拖拖拉拉，数年都没有成稿，严重影响了整体进度。
于是，从1920年开始，清史馆又开始了长达6年的统一整理史稿工作，并对前期未完成的初稿继续进行补撰。但是，受经费、人员等因素的影响，这项工作进展缓慢。
直到1927年，清史编修工作进行到了第14个年头，馆中人员已经由最早的80余人减少到了只剩10余人，馆中经费也已经枯竭，但好在其全稿已经基本完成。
负责人赵尔巽当时已是年老体衰，自觉时日无多，其他人也希望及早印刷，以稿费补发原来的欠薪。但也有人表示反对，理由是史稿的错误疏漏之处太多，印出来会成为笑话。
这年夏天，赵尔巽病倒了，他在病榻前嘱托了史稿刊印之事，并交代“盖此稿乃大辂椎轮之先导，并非视为成书也”。他专门指出此书只是“作为史稿披露”，所以名曰“清史稿”。数月之后，赵尔巽病故。
最早的《清史稿》一共536卷，共800余万字，总共印了1100部。
二、命运多舛
《清史稿》成书之际，正是国民革命北伐胜利之时。接管北京后，当时的国民政府对于《清史稿》的态度，与北洋政府大相径庭。
一些人认为，《清史稿》的编修者多为清朝遗老，这本书是对清朝的怀念，并贬低了辛亥革命，进而还提出了包括“鼓励复辟”、“不奉民国正朔”等19项大罪名。
于是，刚刚问世的《清史稿》迎来了滔天大劫——被永久禁止发行。
然而，作为历史上的一个朝代，清朝总要有自己的历史，于是国民政府开始筹备编纂《清史长编》，作为官修清史。
虽然有人认为《清史稿》一书大致可用，只须略加改正，清史即可杀青。
但是，修撰前朝历史，其实质往往是在表述当下的主流价值观，所以，“一切历史都是当代史”，这是没错的。这同时也注定了修编清史是一项庞大的系统工程，绝非增删文字那么简单。
而且，由于种种原因，修编《清史长编》的计划也并没有立即执行，它被一拖再拖。直到抗战爆发，重修清史一事更是不了了之。
建国后，重新编修清史的动议一直存在。1965年，我国成立了清史编纂委员会，并筹备在人民大学成立清史研究所。可是后来由于一些历史原因，这项工作被长期搁置。
一部清史，从1914年开始修编，虽曾有初稿，但竟惨遭封禁，以致往后几十年仍然没有定稿，真可谓是命运多舛。
三、重现曙光
2001年，戴逸、李文海等历史学家再度呼吁编修清史。第二年12月，我国成立了清史编纂委员会，正是启动了清史纂修工程。到2016年1月1日，有权威媒体报道称《清史》全书初稿已经完成，正在进行后期的审改整合。
相信在不久的将来，《清史稿》的定稿，也是我国最后一部朝代史——《清史》，将与广大读者见面。