崇祯十七年(1644年)4月25日，“闯王”李自成率农民起义军攻占了北京城，明朝崇祯皇帝在紫禁城北面的煤山(今景山)自缢殉国，明朝灭亡。导致明朝最终走向灭亡的原因有很多，其中最主要的问题就是大明王朝在后期一直面临两线作战的问题，即来自内部的农民起义军和来自北方的满清。
对于一个国家来说，最烧钱的项目就是战争，没有之一。历史上许多盛极一时的王朝最终都是被战争给拖垮的，比如隋朝就是在经过了三征高句丽之后，迅速走向灭亡。仅仅是一场大规模战争就足以把一个国家的家底彻底掏空，明朝却要同时应付两场战争，其面临的财政压力有多大就可以想象了。
国家没钱了，就只好去百姓身上多征税。百姓受不了苛捐杂税的盘剥，又纷纷选择揭竿而起。结果导致起义军越剿越多，明朝政府需要支出的军饷也越来越多，大明王朝就这样无可奈何地走进了死循环之中。
那么，如果明朝早点选择放弃辽东地区，坚守关内，最大限度的缓解北方军事压力，把侧重点放在镇压国内起义军上面，是否有机会翻盘呢?要回答这个问题，有一个时间点非常重要，那就是1640年爆发的“松锦大战”。
松锦大战从1640年发生，到1642年结束。这场历经两年的战争将明朝最后的十三万精锐部队消耗殆尽，明朝后期最能征善战的军事指挥官也在这场战争中或是战死、或是投降。所以在1642年以后，大明王朝实际上已经无力回天，灭亡只是时间问题，自然也就谈不上放弃不放弃的说法了。
如果是在1640年以前放弃辽东，那情况就要复杂很多了。当时明朝军队在镇压起义军的战斗中，还是胜多败少，明军实力要明显强过起义军。如果没有经过“松锦大战”的消耗，明军的这种优势还将继续保持下去。所以，绝不可能出现像1644年那样一触即溃的局面。
真正的威胁来自北方的满清，清军战斗力要远高于明军。所以如果是发生野战，明军几乎必败无疑。但明朝要是果断放弃辽东，以长城沿线的九边重镇为依托，坚守关内，情况就会有所改善。因为关内的防御设施比关外要完善很多，清军人数有限，不敢贸然发起进攻。这样一来，北方的军事压力自然也就减轻了。
那么是不是说在1640年以前选择放弃辽东，坚守关内，大明王朝就能翻盘呢?答案是不能。
在明朝末期，满清的军事活动和国内起义军的活动几乎是做到了遥相呼应。每次当起义军快被剿灭的时候，清军往往就会在北方发起进攻，因为满清知道绝不能让大明王朝重新稳定下来。长城虽然有很好的防御效果，但也不是牢不可破，早在1640年以前，满清军队已经有四次突破长城沿线守备薄弱处，进入关内的经历。每次清军突入关内后，明军主力不得不赶赴北方抗清，结果又使得国内起义军重新死灰复燃。
所以，只要两线作战的条件不改变，大明王朝迟早还是会被消耗到油尽灯枯，只是灭亡的时间可能会延后一些罢了。
唯一破解这个死局的办法只有改变两线作战窘境。对明朝而言，当时最佳选择其实应该先与满清和解。割地也好，赔款也罢，能平息辽东战事才是关键。在1642年“松锦大战”结果出来前，满清对明朝还没有形成绝对优势，如果明朝给出的条件足够优厚，明清停战是完全有可能实现的。
只要辽东战事结束，明朝就能腾出手来彻底剿灭起义军势力，从而结束战争。然后再让国家休养生息，以明朝那么大的体量，只要不发生战争，恢复起来也是非常迅速的。待到兵精粮足时，收复辽东也未必不可行。
其实崇祯皇帝在“松锦大战”失利后，就有过这样的想法。当时的兵部尚书陈新甲还主动请缨与满清议和，让他来背负这个“卖国”骂名。这至少说明即便在“松锦大战”后，双方言和的机会仍存在。不过，由于保密工作没有做到位，议和文件遭到泄露。结果在一群“铮铮铁骨”的大臣口诛笔伐下，崇祯皇帝只好下令杀掉了“卖国贼”陈新甲，明朝丧失了最后一次议和的机会。
最终，大明王朝无可奈何地走到了历史的终点。最令人可笑的是，当年许多痛斥陈新甲卖国的大臣们，在经历了改朝换代后，却纷纷选择继续为清朝发挥余热。谁是卖国，谁是爱国，有时候真是让人傻傻分不清楚。