现代社会在网络与监控摄像头出现后，人类社会几乎遍布了“天网”，大街小巷商店等公众场合均安装有摄像头，使得犯罪分子无处遁形，被抓是迟早的事。那么在古代社会，没有监控摄像，官府是如何抓捕犯人的呢?据说官差先是发布通缉令，然后会念出一段话，之后犯罪分子就几乎插翅难逃?
古代的通缉令真的能抓到人吗?官兵：看看通缉令上写的信息，跑得掉算你厉害!
根据参考的历史资料和古装电视剧我们得出，古代衙门想要抓捕罪犯，一般会在市井特定区域张贴布告，以悬赏方式号召百姓提供线索以便抓拿罪犯，由于古代没有照相机，唯有请画师帮忙把描述的罪犯体型、相貌特征等画出来。
所谓的海捕文书，就是其中一种擒拿公文，与现代的官方法院批准的文书相似，拿到它就有权去抓目的。一般的通缉令会写上逃犯的姓名地址年龄性别等信息，还配置一张人工画像，以利于官差方便缉拿。
这里就有些人认为，凭一张画像很难辨认真人，逃犯容易乔装打扮远走他乡。
但其似乎忽略几点因素，首先古代的户籍制度非我们今日的身份证，他们从出世起就由当地人把个人资料写进户籍簿中，以此来记录一个人的存在，上报朝廷，并且会根据户籍的人口数量收税。
而古代人的出行自由也受到一定限制，他们就算去其他城镇都需要到当地官府申请，办理好“护照”才能放行，改“护照”叫做“路引”，有了它才能过关进城。所以，一个犯人就算躲过衙门的通缉令，自己也会因没有路引，而举步维艰，逃都逃不远。
古代衙门的捕快虽然人少事多，不可能整日都花费在缉拿一个罪犯身上，故此衙门在通缉令里会列出赏金鼓励广大江湖好汉协助抓拿逃犯，普通老百姓提供有效线索者亦可获赏，而古代人民除了耕田吃睡，空闲的时间略多，为了重赏必出勇夫，这等于是全民协助缉拿逃犯。如此说来，衙门只要把悬赏通缉令一发，逃犯只能在规定范围内四处躲藏，被抓住的几率很高。
不过，有时候一些蛮横的逃犯就算没有“路引”也要拼死躲避，但依然很难逃脱官差的手掌。主要是古代人口数量较少，百姓活动的范围不大，邻里街坊互相熟悉，一旦有陌生人路过或躲入本村，就快就八卦得通街都知道，那么有心人一合计就能发现此陌生人与通缉画像的逃犯有几分相似，因此会为了重赏而主动去报官。
所以犯人不能去其他城市，想躲到野外山村也很难，主要是自古以来中国的村庄都有一种异常的团结与排外习性，外人入村总是备受关注，很多村民都会用异样的眼光盯着你，怕你是偷鸡摸狗之辈，乱进村者弄不好还会被打。所以如果一个逃犯没有朋友亲戚敢躲入某村的话，无疑是自投罗网。那么还有山林、荒地、破庙可以躲，这些地方荒凉贫瘠，吃喝取暖都是问题，几乎无人能熬得过几天。
古代有一种能够威胁犯人不敢逃跑的制度，就是“连坐”，这种法制显然很残酷，若一个人发现通缉令里的犯人不主动报官的话，一经发现就会被连带处罚，甚至罪及家人亲戚，如果是包庇犯人则犯罪加一等，而犯人逃跑的话，自然亦会牵连到自己的家人父母，如此一来孝顺点的犯人就会考虑到“连坐”，从而只能认命。何况敢逃跑的犯人一旦被抓回来都要被施以极刑，还要罪上加罪，本来是罚你流放，抓回来可能是被处死。