雍正七年(1729年)，雍正帝对准葛尔用兵，由于西北和北京之间的军报比较多，加上内阁和皇帝居住的内廷比较远，不方便皇帝直接处理军机要务，更主要的是容易泄密。在这种情况下雍正帝在隆宗门内，设立军机处处理西北军务的临时机构。
在军机处里面的工作人员可以分为两类：军机大臣、军机章京。军机大臣正式称谓是“军机处大臣上行走”，军机大臣没有定数，多的时候六、七人，雍正皇帝从大学士、尚书、侍郎以及亲贵中指定人员来充当军机大臣。当时的怡亲王胤祥、大学士张廷玉、户部尚书蒋廷锡、大学士鄂尔泰都是军机大臣。
军机章京主要从内阁、翰林院、六部、理藩院等衙门的官员当中取用。选取中必须年轻、办事练达、撰拟迅速、书写端正。他们的职责就是协助军机大臣来处理一些文书档案，军机章机俗称“小军机”。
军机处究竟干什么呢?有什么职责?
军机处主要职责归纳起来八个字“总汇机要，承旨出政”，从中央、内阁、六部、卿寺到地方各省、驻边将军、办事大臣乃至四邻诸国的公文、奏报都要汇集到军机处。各级官员为了公私要事而呈上的奏折，也要汇集到军机处。
每天清晨的五、六点，军机大臣要觐见皇帝，向皇帝跪陈和商议一些军国大事，在得到皇帝的指示后，他们就退回军机处叫值庐，对呈文进行复核、审定、撰写谕旨下达。在军机处当值，不管奏折多少件，都要当天办完。
谕旨分为“明谕”、“密谕”，“明谕，有内阁抄发给有关衙门和官员办理。“密谕”写完就马上密封，加盖印信，不经内阁，由兵部派驿马传递，直接送到某一个省的官员手中。在军机处干工作，到底有什么特殊福利呢?
军机处的特殊福利：政治上的特殊性
在雍正时期，军机大臣人选主要以皇帝亲信为主，军机章京也是由军机大臣从本部衙门中挑选可信任下属，一块处理事务，从咱们上述的军机大臣名单来看，担任军机大臣的官阶品级都是一品大员。
军机处有他政治上的特殊性，军机处总揽机要，他有向皇帝推荐官吏的权力，权限凌驾于内阁和六部之上，清朝统治者通过军机处，完全控制了全国的军政大权，实现了“乾纲独揽”的绝对君权。
军机处的特殊福利：加官进爵的捷径
军机处除了每天例行的觐见皇帝外，军机处还要24小时有人值班，以备皇帝随时接见，从来不会误事。如果说皇帝外出，不管是去哪里，都会有军机大臣跟随。就是这样特殊的职位，却是加官进爵的捷径。
根据《池上草堂笔记》记载乾隆时期，因为夜里有紧急的要事找军机大臣商议，其他的军机大臣都回家了，只有军机章京吴熊光、戴衢亨两个人在值班，乾隆皇帝只好交给他俩去处理，结果这两个人的办事能力，让乾隆皇帝非常满意，两个人得到了“升职加薪”。
军机处始终是一个临时机构，乾隆皇帝把它当成自己的私人秘书而已，到了嘉庆皇帝把军机处列为国家的正式机关，提高到了平章军国重事的宰辅地位，到了咸丰十一年(1861年)成立了总理衙门，军机处的权力开始被削弱，后来慈禧太后掌握大权，军机处再一次被削弱;宣统三年(1911年)清政府迫于立宪派国会请愿运动压力，不得不成立所谓的责任内阁，下令撤销旧的内阁和军机处，成立由13名国务大臣组成的新内阁，从此军机处被正式废除。