在河北省涿州市西南部，有一座名叫岐沟的小村庄。由于这里地处华北平原，所以与平原地区的其他村庄没什么区别，然而在历史上，岐沟村曾经爆发过一场大战，结果宋朝十万禁军命丧于此，这里也就成为北宋王朝一蹶不振的见证者!那么历史上的这场大战，到底是怎么一回事呢?
事情还得从984年说起，当时的北宋皇帝正是宋太宗赵光义，他接到了雄州知州贺令图的奏折，“虏主(耶律隆绪)年幼，国事决于其母(萧太后)，其大将韩德让宠幸用事，请乘其衅，以取幽蓟”。也就是说，贺令图建议宋太宗出兵北伐，收复燕云十六州。宋太宗很激动，他摸着自己受伤的大腿，决心要一雪前耻。
经过一段时间的备战，986年正月，宋太宗正式下诏，北伐辽国，史称“雍熙北伐”。对于这次北伐，宋太宗经过了一系列的准备，他调动二十多万禁军，兵分三路，直取燕云十六州。三路大军中的主力是曹彬率领的东路军，人数多达十万之众，直接负责攻打幽州。北伐之初，宋军三线告捷，特别是西路军、中路军一路上攻城略地，进展非常顺利。
曹彬的东路军也取得了一些战果，占领了涿州，兵锋直指幽州。可就在这个时候，宋军后勤补给出现问题，由于辽军不断袭扰宋军的补给线，导致宋军粮草不济。曹彬在涿州驻扎十余日后被迫撤退，打算撤回雄州就粮。军情传到开封，宋太宗勃然大怒，又开始干预前线指挥，“岂有敌人在前，反退军以援刍粟，失策之甚也”。
曹彬很无奈，只得率领十万大军重新返回涿州。这次进军行动非常不利，当时天气炎热，军粮供给也不充足，同时还不断受到辽国骑兵的袭扰，宋军再度抵达涿州时疲惫不堪，士气低落，根本无法交战。然而就在此时，辽国的主力部队已经赶到前线。曹彬意识到了危险，赶紧率军撤退。
可是北宋的军队以步兵为主，而辽国的军队以骑兵为止。辽军很快就在岐沟关追上了宋军，结果宋军惨败，溃不成军。曹彬率领残兵败将在渡河时，又遭到辽军的追击，“人畜相蹂践而死者无算”。这已经不是一场战争，而是一场屠杀，宋军毫无抵抗力，“为辽师冲击死者数万人，沙河为之不流，弃戈甲若丘陵”。
战后，辽国大将耶律休哥“收宋尸以为京观”，以此为夸耀自己的战功。自此，耶律休哥成为恐怖的代名词，宋朝人吓唬小孩，让其停止哭声的时候，就会说：“于越(耶律休哥被封为于越)至矣”。经过这一场战争，北宋的“雍熙北伐”宣布失败，同时也让宋太宗失去北伐的信心，从根本上改变了北宋的国策。
991年，宋太宗对身边的大臣说道：“国家若无外忧，必有内患，外忧不过边事，皆可预防，惟奸邪无状，若为内患，深可惧也。帝王用心，常须谨此”。后人将这句话总结为四个字，即“守内虚外”，也就是说自此北宋改变国策，将统治的精力集中到稳定国内，不再开拓进取。对此，明末思想家王夫之评价道：“歧沟之蹶、终宋不振”。