刘备集团在襄樊之战以后，其内部实力算是达到了巅峰：此时的刘备拥有荆州和益州，并且夺得了汉中。襄樊之战以后，刘备大军的前锋直指许昌，以至于曹操陷入恐惧状态。只不过，诸葛亮千算万算，算错了一点：那就是关羽方面的变数。如果关羽能够稳住孙权，那么，刘备集团可以从汉中、襄樊两路进军，收复中原。
最终，诸葛亮忽略了关羽的傲慢，最终导致曹操拉拢了孙权，在曹操和孙权的夹击之下，刘备阵营丢失荆州，形势急转而下。假设刘备集团在荆州丢失之前，及时修复了和孙权集团的关系，而后消灭了曹操集团，并且收复了孙权，统一了天下。那么，汉朝能延续多久?
其实这个答案，在历史上有先例。那就是西汉和东汉之间的关系。西汉全盘灭亡以后，东汉在新莽政权溃败的基础上，建立了新的王朝。西汉和东汉并不是连续的王朝，东汉开国皇帝刘秀在建设东汉的时候，对于西汉朝廷的王爷，也并没有恢复其爵位，从这可以看出东汉和西汉之间，除了国号一样以外，其实关系不深。
刘备的蜀汉和东汉之间的关系其实也是如此。东汉从董卓之乱以后，汉献帝一度流亡民间，当时的诸侯，也早就忘记了天底下还有天子这么一号人物。因此可以理解，东汉其实也已经名存实亡了。
如果当年刘备统一了天下，蜀汉的情况会和东汉情况差不多：蜀汉作为新的汉朝，可以避免后来的司马懿父子弄权，更可以避免后来的八王之乱，按照西汉和东汉的存在年限来算，如果不出意外的话，蜀汉也可以延续二百余年左右。