汉朝众多一流名将，为何只有窦宪刻石燕然山?根本原因在于：窦宪非常聪明地选对了出兵时机。
一、窦宪“勒石燕然”是怎么回事?
“勒石燕然”又称“刻石燕然”，是两汉军事史上一次极为辉煌的重大胜利，对危害汉朝数百年的匈奴造成毁灭性打击。汉章帝永元元年(公元89年)，东汉车骑将军窦宪，带领北军五校、黎阳、雍营、缘边等十二个郡的骑兵，浩浩荡荡出兵深入漠北，北伐匈奴。
公元90年，窦宪指挥汉军在稽落山之战中大破匈奴，“虏众崩溃，单于遁走”。窦宪穷追不舍，“去塞三千余里”，“斩名王已下万三千级，获生口马牛羊橐驼百余万头”，“八十一部率众降者，前后二十余万人”。
为祸中原数百年的匈奴，至此灰飞烟灭。窦宪意犹未尽，深入虏庭，在燕然山(今蒙古国杭爱山)“刻石勒功，纪汉威德”。从此，“勒石燕然”就成为中国古代军人保家卫国、建功立业的标志符，千百年来激励了一代又一代热血男儿。
二、为什么汉朝其他名将未能创造出窦宪那样“刻石燕然”的丰功伟绩?
都说“强汉盛唐”，汉朝堪称是中国古代王朝中军事实力最强盛的一个朝代。汉朝的赫赫武功，离不开一大批名标青史、功勋卓著的名将。两汉时期，可谓是中国历史上军事人才的高产期。
西汉开国名将有韩信、樊哙、英布、彭越等人，汉武帝时期有卫青、霍去病、李广、路博德等人，汉宣帝时期有赵充国等人，汉元帝时期有个以“犯我强汉者，虽远必诛”闻名的陈汤。东汉开国时期有岑彭、马武、邓禹等云台二十八将，还有个大名鼎鼎的伏波将军马援。此外还有汉明帝时期的班超，以“投笔从戎”闻名后世。即使到了东汉末年，仍然出现了皇甫嵩、朱儁等名将。
这么多的名将中，不乏谋勇兼备的军事奇才，有很多人都与匈奴交过手，为何都未能建立起像窦宪那样的赫赫功业?这与他们与匈奴作战的时间段有密切关系。匈奴在北方的发展，也经历了一个从弱到强、从极盛时期到逐渐衰落的一个过程。
卫青、霍去病、陈汤等人，与匈奴交战时期，匈奴正处于发展期、上升期或强盛期，汉朝虽也曾取得过重大胜利，但匈奴仍然保持有强大实力，汉军很难像窦宪那样，敢于孤军远出数千里，直达匈奴腹地。
霍去病虽然也曾取得过“封狼居胥”的壮举，但狼居胥山的具体位置，至今在史学界仍存在很大争议，而窦宪的“刻石燕然”的具体位置已经得到一致公认，并已找到文物证据。因此“封狼居胥”并不能与窦宪相提并论。
三、窦宪创造“刻石燕然”军事奇迹的根本原因：他选对了出兵时机。
窦宪处于东汉中期，彼时的匈奴，经过数百年与汉朝的互相攻占，早已伤痕累累，元气大伤。而且对汉朝最为有利的是：匈奴内部分化瓦解为南匈奴和北匈奴，南北两家势不两立，打得你死我活，实力都大为削弱。而且南匈奴干脆归顺了汉朝，成为汉朝的仆从军。
窦宪正是在如此有利的时机下，选择了出兵攻击北匈奴。当时的北匈奴已经大不如前，而且汉朝还有南匈奴这支生力军相助，故此才会势如破竹，以摧枯拉朽之势，创下了名传千古的历史功绩。
当然，必须要引起注意的是，窦宪的巨大成功，也与汉朝历代名将们的共同努力分不开，没有他们数百年连续不断对匈奴的削弱打击，窦宪要想取得这样的战功也殊为不易。了解更多汉朝历史人物与史实，请阅读《汉朝原来是这样》，和你一起探寻汉朝往事。