三国时期，号称是中国古代历史上最为尊重人才、重视人才的时代之一，但其实也有忠臣被冤杀之事。魏武帝曹操曾冤杀才子杨修，逼死名臣荀彧，司马昭曾冤杀名将邓艾，晋武帝司马炎冤杀大将文鸯。
刘备开创的蜀国，也曾有过类似的事件发生。刘备在世时，因蜀汉国小力弱，对人才吸引力不够，刘备于是拿出十二分诚意去招揽人才、善待人才。但他去世之后，诸葛亮掌权期间，局面却有了微妙变化。
当时蜀国的南中地区，大致相当于今天的云南、贵州和四川西南部，地方偏远，远离蜀汉统治中心区，一直是个多民族聚居区，民情复杂，豪强和土司等地方实力派，势力一直非常强大。刘备在世时，采用羁縻怀柔手段，尽量拉拢当地豪强势力和部族头人，委任他们为各地的太守，通过这种方式把南中置于蜀汉疆域之内。
刘备在世时威望极高，南中地区的豪强势力，尚且能老老实实服从蜀汉管辖。但公元223年刘备去世，加之此前蜀国接连遭遇荆州之战、夷陵之战大败，军事实力大为受损，南中的地方豪强眼看蜀国开始衰弱，纷纷图谋不轨，想趁火打劫发起叛乱，脱离蜀汉。南中地区的形势一时波谲云诡，山雨欲来风满楼。
刘禅和诸葛亮很为南中形势担心，于是派遣益州从事常房，奔赴南中进行巡视，一来视察民情，二来震慑当地豪强。常房首先到达南中牂牁郡。牂牁太守朱褒，正在暗中招兵买马聚草屯粮，准备发动武装反叛。
精明的常房在视察过程中，察觉到了朱褒的异动，他当机立断，把朱褒府中的主簿捉拿归案，并从这个主簿嘴里掌握了朱褒造反的整个行动计划和详细内情，准备上奏蜀国朝廷。
朱褒得知后，又惊又怒，对常房恨之入骨，一来恨常房提前揭穿他的阴谋，二来担心常房会招来蜀国大军前来剿灭，于是不顾一切地召集兵马，攻打常房的住所，常房虽然英勇抵抗，但寡不敌众，就此遇害，为国献身。
朱褒杀了常房又感到后怕，妄想蒙混过关，于是来了个倒打一耙，写了一封长长的奏章上报朝廷，诬赖常房在南中造反，被他出兵剿灭。
朱褒的奏章到达成都后，诸葛亮考虑再三，当即下令，认定常房为反贼，“诸葛亮诛房诸子，徙其四弟於越隽”，把常房的几个儿子斩尽杀绝，还把常房的几个弟弟流放到荒蛮之地。
诸葛亮一生精明过人，且明辨是非，不是那种糊涂庸人，为何在常房事件中表现的如此不可理喻?原来，诸葛亮也是迫不得已。揆之当时蜀国的实际情况，正处在风雨飘摇之中，刘备刚死，蜀汉军心士气不稳，军事实力急需恢复，而吴蜀联盟也已彻底破裂，蜀国必须同时面对魏国和吴国两大强敌。
在这种危如累卵的困境中，蜀国对南中地区根本无暇顾及。诸葛亮别无选择，只能从大局出发，舍小顾大，牺牲常房一家，来尽力安抚朱褒等南中豪强，尽力延缓其与蜀国公开决裂，为蜀国恢复元气、协调吴蜀关系、应对魏国等大局争取时间。
因此诸葛亮这么做也实在是有迫不得已的苦衷。不过，遗憾的是，他的如意算盘最终落空。朱褒反而把蜀汉的反应视为软弱可欺，更进一步变本加厉，勾结南中豪强雍闿、高定等人发起叛乱。
直到公元225年，诸葛亮在稳住大局后，才亲自带兵“五月渡泸，深入不毛”，彻底平定南中之乱。只可惜忠臣常房一家，却成为这次事件中的牺牲品，事后蜀汉也未曾给他恢复名誉，常房的遭遇令人唏嘘不已。了解更多三国人与事，请阅读《三国志》。