历史上几次北伐战争都以失败告终，除去蜀国自身力量弱之外，第一次北伐战争街亭失守也是很重要的原因。街亭的战略位置非常重要，为了在此抵挡魏军，诸葛亮便派马谡去驻守街亭。但最令人担心的事情发生了，街亭失守，自然北伐战争大败。
诸葛亮也没留马谡的性命。但好歹马谡也是一心一意为蜀国，只是犯了一次错，诸葛亮为什么就要置他于死地呢?他的动机是什么?难道不杀不行吗?首先，在蜀国后期，由于主公刘备不在了，军纲法纪都没那么严。这个时候马谡犯了错误，如果不加以军规处置，恐怕难以服众。所以为了管住众人悠悠之口，只能够杀鸡儆猴，处死马谡。
其次，最重要的一点是马谡太过于狂妄自大。当时诸葛亮要他严守街亭，不可擅自行动。但马谡却擅自上山扎营，最终导致被魏军围困在山上。所以这一切都是由于他自作主张而造成的，不听上级命令，自然该罚。
再次，在街亭失守后，双方进行了一次大战，蜀军自然不敌。但马谡却做出了临阵脱逃的行为，这和大将风范不符。况且自古以来逃兵的下场都不会很好，更何况，他还是带兵的领袖，这样一来，诸葛亮便只能拿他开刀了。
最后，让马谡守街亭原本就是诸葛亮的主意。诸葛亮一直以来都很看重他，但哪里会想到马谡竟然会犯这种错误。所以即便他再疼爱他，也必须依法处理。诸葛亮的动机就在于树立他自己的威信，只有这样才会让人信服，所以不杀不行。