司马师是魏晋时期影响国家政局，推动西晋建立的关键人物，他是司马懿和张春华的长子，晋文帝司马昭的哥哥，也是开创太康盛世的晋武帝司马炎的伯父，他出生与公元208年，字子元。
作为兄长，司马师十分稳重，他很有军事才能，满怀大志，先是跟随父亲作战，得到了充分的锤炼，后来发生了高平陵之变，他协助父亲有功，被封为长平侯。后来司马懿去世后，他继续升迁，得到了辅政大臣之位，大权逐渐在握，这期间他利用手中权势制定了很多有利于政治清明的政策，效果显著，比如在官吏选拔方面，他求贤若渴，号召官员们积极推荐人才。为了让行政效率提高，他整顿纲纪，明确各部职能，督促官员恪尽职守。
在政治上他能够如此出色，军事上更不可能出问题，经验丰富，才智过人，在嘉平四年，司马师带兵攻取东吴堤坝，听取谋臣建议，但是还是在东兴之战败给了诸葛恪，之后更是主动自省，承担责任，并且积极反思，在嘉平五年，吴国太傅诸葛恪又一次出战，他带兵进攻合肥新城，他命令守城士兵筑高垒，严防守，以逸待劳，消耗敌军，最终诸葛恪因粮食不足不得不退兵，在返程中被击溃。
嘉平六年，忌惮其实力的魏帝曹芳意图杀死司马师，没成还被废，在司马家大权独揽的过程中，矛盾丛生，正元二年，毌丘俭及扬州刺史文钦在寿春(今安徽寿县)起兵，反叛司马家，司马师带兵出征，接连平定文钦毌丘俭的叛乱，又一次沉重打击了曹氏。但是回师途中不幸病死，这时他才48岁，后被追封晋景王。