东汉时期有个名士叫乔玄，字公祖，梁国睢阳(今属河南商丘)人，生于东汉永初三年(公元109年)。
《三国演义》称：美女大乔、小乔是乔玄的女儿，从年龄上对比有误差，应该是罗贯中先生的杜撰。
乔玄为人刚烈耿直，嫉恶如仇，为官期间，敢于同邪恶势力较量，以从不低头，勇往直前受到世人的称颂。
乔玄最初被举孝廉，出任洛阳左尉。
当时，梁不疑任职河南尹，乔玄曾因公事去拜见梁不疑，因耻于被羞辱，愤然辞去官职，回到故里。
后辗转为齐国的国相，因有过失被处罚，不久改任上谷太守、汉阳太守。
上邽[guī甘肃天水]县令皇甫祯因贪污被捕，乔玄施以拔光头发、鞭笞等重刑拷问，皇甫祯不堪折磨，竟死于闹市，民众大为震惊。
汉桓帝永康元年(168年)，鲜卑、南匈奴、高句丽等部族一同发动叛乱，在边境一带劫掠百姓。
朝廷以乔玄为度辽将军，率军征讨叛军，叛军望风而逃。
乔玄依法治理辽东一带，边境三年里没有发生战乱，百姓得以安居乐业。
建宁三年(170年)，乔玄升任司空，不久改任司徒。
乔玄从不以私废公，他曾和南阳太守陈球有怨仇，却向朝廷举荐陈球为廷尉。
汉灵帝
乔玄任职尚书令的时候，太中大夫盖升和汉灵帝私人关系很好，他任职南阳太守期间，贪污钱财多达数亿，乔玄谏言将盖升抓捕入狱，汉灵帝不同意，反而再度提拔盖升为侍中。
乔玄气愤不已，于是称病辞去尚书令官职，改任太中大夫，居家养病。
乔玄的小儿子十岁那年，有一次独自在家门外玩耍，被三个歹徒绑架了，歹徒用棍棒劫持孩子，登上乔家的阁楼，向乔玄勒索钱财，乔玄坚决不给。
过了一会儿，司隶校尉阳球与河南尹、洛阳令等官员率领着官兵包围了乔家，阳球担心劫匪杀掉孩子，没有对劫匪过于强硬。
乔玄大声呼喊：“劫匪恶贯满盈，我怎能因舍不得一个儿子，而纵容劫匪!”
于是，乔玄催促官兵进攻劫匪，劫匪被捕获之前，残忍杀害了乔玄的小儿子。
乔玄上朝向皇帝请求说：“今后发生劫匪劫持人质，一律斩杀，不能以赎金相赠，让劫匪认为有利可图，这是在纵容劫匪的犯罪行为。”
汉灵帝表示同意，于是特意为此颁发了一份诏书。
自从汉安帝以来，法令松弛，京城劫匪劫持人质“不避豪贵”，而自从乔玄儿子被杀害，朝廷下诏严厉打击劫匪之后，再也没有发生过劫持人质的刑事案件。
乔玄还是一位很有眼光的预言家，曹操寒微之时，很多人都不看好他。
曹操曾拜访过乔玄，乔玄认为曹操是非同凡响的人物，对他说：“今天下将乱，安生民者其在君乎!”——如今天下将要大乱，能够解民众于倒悬，安定天下的人就是你呀!曹操自此把乔玄视为知己。
光和六年(183年)，乔玄去世，享年七十五岁。曹操有一次奉命东征，路过乔玄墓地，“辄凄怆致祭”。
曹操亲自撰写祭文：“故太尉桥公，懿德高轨，泛爱博容……怀旧惟顾，念之凄怆……”
曹操因为失去一位知己，大为伤感。