这个武将名叫杨汪，弘农华阴人，出身于隋唐时期世家大族“弘农杨氏”，在南北朝时期时代为官。杨汪的父亲杨琛，担任过北周仪同三司，封爵平乡县公。杨汪在钟鸣鼎食的富贵之家长大，年轻时走过一段歪路，喜欢饮酒作乐，结交江湖好汉，动辄跟人吹胡子瞪眼，老拳相向，是个典型的纨绔子弟。
然而杨汪年长之后，突然良心发现，从此洗心革面，回归正道，一心读书苦学，对《左氏传》尤为精研。北周冀王以他才学知名，特地把他请到家里担任侍读，对他的学问赞叹有加，称赞他“杨侍读德业优深，孤之穆生也”。
杨坚担任北周宰相后，留心访察天下贤才，把杨汪任命为掌朝下大夫。杨坚登基称帝建立隋朝，对杨汪赐爵平乡县伯，邑二百户。杨汪从此成为隋朝大臣，先后担任尚书司勋、兵部二曹侍郎、秦州总管长史、尚书左丞、荆州、洛州长史等职，所到之处政绩斐然，“明习法令，果于剖断”，是隋朝有名的治世能臣。
隋文帝对他非常欣赏，对举荐杨汪的谏议大夫王达说：“卿为我觅一好左丞”。但王达在任上有失职贪赃之过，杨汪铁面无私，不徇私情立即惩办了他，隋文帝从此对杨汪更加信任。
隋炀帝登基后，杨汪继续得到重用，历任大理寺卿、国子监祭酒、银青光禄大夫等要职。在大理寺卿任上，狱中有囚徒200余人，杨汪连续一天一夜，把这些人的案情全部审理清楚，该定罪定罪，该释放释放，“曲尽事情，一无遗误”。在国子祭酒任上，杨汪曾经让他和当时的文臣大儒们一起研讨学问，“天下通儒硕学多萃焉”，杨汪侃侃而谈，有理有据，“论难锋起，皆不能屈”，隋炀帝大为高兴，赏赐给他良马一匹。
隋朝末年，天下大乱，杨汪也弃文就武，成为武将，多次披挂上阵，在平定杨玄感叛乱之战中立下战功。瓦岗军兴起后，屡次击败隋朝大军，杨汪主动请缨，带兵与瓦岗军作战，数次击退瓦岗军进攻。
隋炀帝死后，杨汪投奔到洛阳军阀王世充麾下，深得王世充重用。公元621年，秦王李世民出兵讨伐王世充，攻破洛阳城，杨汪也被李世民擒获。一向爱重人才的李世民，不知为何对王世充手下的将帅谋臣毫无好感，不分青红皂白把这些被俘之人一概斩杀，杨汪也在此时遇害，大名鼎鼎的单雄信也在其中。
杨汪的儿子杨令本，长大之后，曾在贞观年间出任库部郎中、金州、沂州刺史，“政尚清静，有廉吏名”。杨令本之子名叫杨志谦，杨志谦之子名叫杨玄琰，担任过蜀州司户。
杨玄琰的一个女儿，名叫杨玉环，长大之后被唐玄宗之子寿王李瑁看中，册封为王妃，随后又进入唐玄宗后宫，是为杨贵妃。杨贵妃的得宠，使得唐玄宗从此堕入温柔乡中不理朝政，重用杨贵妃族兄杨国忠等奸臣，最终引发“安史之乱”的浩劫。李世民斩杀杨汪时，恐怕做梦也没想到杨汪的后人一百余年后会给唐朝带来这样一场大难。